Parallel Experiment 二人の探偵と、一人の殺人鬼が仕掛けるパズル

プレイヤーと友人は、アリーとオールドドッグを操作します。クリプティックキラーを追う二人の探偵が、いつの間にかその実験の標的にされてしまうのです。しかも落とし穴があり、二人はしばしば別々の場所に分けられ、それぞれが相手に必要な手がかりを見つけます。自分の半分の暗号は、相手の半分の鍵がなければ無意味です。

だから話します。ひっきりなしに。片方がシンボルを説明している間に、もう片方がメモをスクロールし、その二つの説明の間のどこかで答えがピンとくる。このパズルゲームはボイスチャットの上に成り立っていて、本当のメカニズムは、二人が互いにどれだけうまく説明できるかという点にあります。

パズルの種類は縦にも横にも長いリストです。水の流れを切り替えたり、パソコンのパスワードを掘り起こしたり、複雑な錠前を解いたり、暗号を解読したり、電子基板をはんだ付けしたり、酔っ払いを起こしたり(ええ、それもパズルです)。

この幅広さが新鮮さを保ってくれます。形式が分かったと思った矢先に、新しい種類のチャレンジが登場します。手がかりだけでなくパズルの文脈そのものを相手の画面に隠すといった協力プレイのひねりは、他ではお目にかかれないタイプのものです。

すべてのカットシーンは手描きのコミックページで、ノワール調。しかもその数はほぼ100枚。アリー、オールドドッグ、クリプティックキラーの物語がコマごとに展開し、先が読めると思ったところで予想外の展開が待っています。

一つ注意を。この章はシリーズの前作よりも物語に力が入っていて、パズルの間に会話とコマが多めです。ミステリーそのものを楽しみたい人には、それもおかずの一部。おまけにコマは見た目も美しく、良い道連れになってくれます。

これはただの脱出ゲームの連続ではなく、ちゃんとした事件です。連続殺人犯の足跡を追い、登場人物に尋問し、クリプティックキラーが何を企んでいるのかを組み立てていきます。ポイント&クリック形式なので、複数の部屋を持つロケーションを歩き回り、相棒にすべてを見られながら何もかも突っつくことに。会話も捜査の一部です。二人とも同じ登場人物と話しますが、会話の選択肢はそれぞれ別で、中には二人で解いて初めて意味が分かる、会話そのものがパズルになっている場面も。足跡は進むごとに奇妙さを増し、その答えは苦労する価値があります。

このゲームのすべては相棒の存在を前提にしています。インターネット接続とボイスチャットは必須。というのも、このゲームは本質的に、パズルの入った一本の長い会話なのです。

事件に一息つきたくなったら、ダーツ、三目並べ、マッチスリー、クレーンゲーム、押し引きの協力プレイ版で勝負を挑みましょう。定番ゲームが、二人で操作を分け合う形に再発明されていて、想像通りのカオスぶりです。

多くの協力ゲームは4人対応で、誰かが黙りがちになります。これはデュオのために作られていて、その差は歴然です。すべてのパズルに二つの半分があり、すべての会話に二つの声があり、キャンペーン全体が二人のやり取りの上に成り立っています。所要時間は合わせて8から12時間ほど。二人の意地の張り合い方次第です。

さらに、決着をつけるための正式なシステムもあります。各レベルには相棒を苛立たせる方法が隠されているのです。窓を叩く、突っつく、画面を揺らす。