Per Aspera 火星をテラフォーミングし、その過去を解き明かせ

たいていのコロニーゲームは谷ひとつを渡してくれます。Per Asperaが渡してくれるのは火星、しかも丸ごと。NASAの実際の地理データをもとに作られています。むき出しの岩からスタートして、呼吸できる空を目指します。気温を上げ、大気を厚くし、氷を溶かし、生命を蒔く。その背後にある科学は、実際の宇宙機関による現実の提案に基づいているので、プレイヤーが辿る計画は、人類が本当に試みうるものなのです。地図の上で赤い球体が少しずつ青く変わっていくのを見るのは、ゆっくりとした、どこか奇妙な快感があります。ただし注意。時間はかかります。ゲームの多くは惑星が変わるのを待つ時間で、それが醍醐味なのか難点なのかは、あなたの忍耐次第です。

プレイヤーはアミ、火星で目覚める人工意識です。与えられた最高指令はひとつ、人類が住める惑星にすること。テラフォーミングを進めるにつれて物語は展開し、（トロイ・ベイカーをはじめとする）声優の演じるキャラクターたちが無線越しに語りかけ、惑星規模の結果をもたらす選択が待ち受けています。アミは、自分が何なのかを学んでいく幼い心として描かれていて、物語は「AIは自分に頼る人々に何を負っているのか」を問いかけます。その下にはミステリーもあります。人類は以前にも火星の植民に挑んで失敗しており、この惑星の何かはあなたにも失敗してほしいのです。コロニーを回しながら古代遺跡を掘り進めることで、ただの建設にはない緊張感がキャンペーンに生まれます。

街区を配置して集落が育つのを見るのが好きなら、それを文明のスケールに拡大したのが本作です。鉱山、発電所、工場、居住区を置くと、ゲームがそれらを資源と道路のひとつの惑星規模ネットワークにつなげてくれます。中心にあるのは調整の腕前です。電力と需要、原材料と生産、そして増え続ける入植者人口に対する食料と酸素。研究ツリーで計画を自分仕様にでき、どの技術を追い、どのテラフォーミングの道を進むかを選べます。個人の市民を細かく管理するというより、半球を覆う巨大な機械を設計し、自らの成長に窒息しないようにするゲームです。

入植者たちは完全な信頼をもってあなたのもとにやって来ますが、あなたなしでは生きられません。すべての居住区には酸素、水、食料、電力が必要で、どこか一箇所の不足がネットワーク全体に波及します。砂嵐が吹き荒れ、小惑星が落ちてきて、生命維持が乱れると入植者は荷物をまとめて去っていきます。このコロニー運営の緊張感はスケールから生まれます。惑星の裏側の鉱山でのひとつの誤判断が、数時間前に建てた都市を飢えさせることもあるのです。戦闘要素もあります。火星に潜む脅威が建造物を攻撃してくるのですが、戦争ゲームというよりは軽いスパイス程度。本当の敵は、惑星そのものです。

オンライン協力プレイで最大4人がひとつの火星を共有できます（サンドボックスモード限定）。これが静かに素晴らしいのです。友人のひとりは電力網に没頭し、もうひとりは最初の海をどこに作るか計画し、CO2濃度をまるで大事な問題のように議論する。実際、大事なのですから。サンドボックスでは物語が取り除かれ、純粋な惑星造形のおもちゃだけが残ります。他人と過ごすゆったりした夜にはまさにうってつけ。全員が同じ世界に同時に取り組むので、セッションは長くゆっくりしたグループプロジェクトになります。おしゃべりしながらバックグラウンドで回しっぱなしにできるゲームが好きなら、ぴったりです。