Norland 貴族、農民、そして裏切り

統治は貴族の一族を通じて行われ、各メンバーはそれぞれ固有のスキル、野心、恨みを持っている。彼らは友情を育み、酒を飲みすぎ、古文書を研究し、条件が揃えば互いに刃を向けることさえある。裏切られた恋人、権力に飢えた兄弟、実は他国の女王に仕えている親族。信頼は常に不足気味で、物語はまさにそこから生まれる。陰謀を巡らせる親族をどう処理するかは自分次第。贈り物や仲間意識で緊張を和らげてもいいし、先に血を見てもいい。ときにその血は自分の身内のものになるが、ゲームはそこから目を逸らさない。

王国の力は、貴族たちが何を知っているかにかかっている。彼らは滅亡した帝国の古文書を研究して新しい建物、道具、可能性を解き放つが、その読み手が死ねば知識も共に失われる。記録されていたり、弟子に伝えられていたりしない限りは。だから計画に組み込む必要がある。書物を一族の話す言語に翻訳し、同じ秘密を複数の貴族に教え、蔵書を独占するか、写本を作って富や資源と引き換えに売るかを決める。知識は力であり、ノーランドでは同時に単一障害点でもあるのだ。

庶民がすべてを支えている。彼らは建て、収穫し、醸造し、戦う。そして自分たちの需要、文化、思考を持っている。直接コントロールはできない。腹を空らせたりビールを枯渇させたりすれば、反乱や犯罪、もっと悪いことへと簡単に唆されてしまう。緊張が高まったら夜間のパトロールを設定するのもよし、処刑人の斧で苦情に答えるのもよし。ただし忘れてはいけない。どんな偉大な領主も、怒れる群衆ひとつで串刺しの首になる距離にいるのだ。

都市建設ゲームとしてのノーランドは、中世の集落を舞台にするが、配置を決めるのは仕事の半分にすぎない。農民たちが生産チェーンを維持し、建物を建て、資源を収穫する。異なる文化が、ときにはぎこちなく隣り合って暮らす。誰をどこで働かせるか、何を優先するか、日当をどれだけ太っ腹にするかは自分次第。高い賃金と安いビールは移住を促すが、その呼びかけに応じた全員を歓迎したいとは限らない。聖ソフィア教会の敬虔な信者から、食料とエールだけを求める忠誠派まで、優先順位の異なる派閥は街の成長とともに絶えず揺れ動く。平和の維持は政治の問題であると同時に、建設の問題でもあるのだ。

ノーランドをただの表計算ではなくコロニーシムたらしめているのは、登場人物全員が記憶を持っていることだ。貴族たちは特性、文化的背景、欲望を抱えており、不満は恨み、嫉妬、裏切り心を生む。農民たちには、こちらが設定したわけではない人間関係、希望、不満がある。物語は失敗から生まれる。不作、誘拐された親族、門に押し寄せる疫病の感染者を含む難民、相続危機。壊れやすく野心に満ちた少数の人々を生かし続け、協力させ続ける。そしてゲームは問い続ける。そのためにどこまでやるのか、と。