Kingdoms and Castles 中世の村を石ひとつずつ育てよう

最初に手元にあるのは、ほぼ何もない状態です。城、数軒の家、そして森。木こりを送り出し(皆伐もすれば、森を持続的に管理することもできます)、採石場を整え、畑を耕して町を成長させられるようにします。レイアウトが重要です。計画の良い町は農民を幸せにし、新たな住民を引き寄せます。税で城の資金を賄いつつ、誰も逃がさないバランスが求められます。ゲームの流れはシンプルですが、しっかり計画するほど報われ、村が本格的な都市へと膨らんでいく様を見るのが、このゲームの静かな醍醐味です。

この城システムこそが目玉です。壁や塔は好きな場所に置けるブロックで構成され、積み方や配置に応じてゲームが動的に城を組み上げてくれます。高さには意味があります。弓兵の塔やその他の設備は、高く建てるほど射程が伸びるのです。つまり本物の要塞を設計して、それが機能するか試すことになります。襲撃部隊が海岸へ漕ぎ寄せる一方で、高くそびえる塔から矢の雨が船に降り注ぐ、そんな光景を想像してみてください。さまざまなレイアウトを試し、町を守り、城に少し見得を切らせましょう。栄光はここで明言されたデザイン目標であり、ブロックシステムがそれを裏付けています。

王国は生きていて危険な世界の中にあります。ヴァイキングの襲撃者たちは農民を誘拐し、資源を奪い、町を燃やしに来ます。ドラゴンは穀倉を焼き払いに来ます。襲撃者が門の前で矢だらけになって退散するか、村人を連れ去っていくかは、完全に計画の巧さ次第です。襲撃以外にも、隣接するAI王国はこちらに何かを求めてきます。通商協定を結ぶ、同盟を組む、貢ぎ物を払う、あるいは開戦する。様式化されたプロシージャルな空の下で季節は夏から冬へと巡り、森は木々が一本ずつ育っていきます。ひどい襲撃の後にひどい冬がやってくる、それこそがこのゲームが生み出す物語です。

シティビルディング好きにとって、この作品はジャンルの中でもゆったりした部類に入ります。住宅地を区画し、農場や施設を配置し、人口が増えるにつれて食料・仕事・幸福度のバランスを取っていくのですが、メニューの海に沈むことはありません。複雑さは読み取りやすく、ほとんどの判断はマップ上で直接行えます。明るくブロック状のアートスタイルのおかげで、町を設計すること自体が満足感のある作業になり、心地よい音楽も長時間プレイに耐えます。速度調整も焦りではなく目的を持って機能していて、最大速度でリソースの数字が伸びていくのを眺めていられます。賢い計画が報われる、ストレスの少ないゲームです。

村人も資源も一つひとつ個別にシミュレートされていて、コロニーシムとしての深みを生んでいます。人々には欲求があります。冬の食料、疫病の治療、絶望させないための教会、幸福を保つための酒場。町の広場を建てれば祭りを開くこともできます。農民にはそれぞれ小さくて面白いプロフィールが付き、訪れたドラゴンを記念する像のようなささやかな仕掛けも残ります。何かがうまくいかないとき、それは名前の知っている誰かの身に起こります。不作があれば村人は飢え、襲撃があれば隣人が失われます。この小さな社会を生き生きと陽気に保つことこそが、本当のゲームなのです。