Automation Empire 機械を組み上げて、その唸りを眺める

最初はほぼ何もありません。単純な「AからBへ」のライン、配送ドローン、そして鉱山ひとつ。そこからネットワークは育っていきます。トロッコが鉱山の坑口から転がり出て、トラックがマップ中に貨物を運び、列車が遠くの前哨基地同士を結び、やがてはカーゴロケットが商品を惑星の外へ運び出します。ゆっくり建てても何も罰せられません。このゲームは穏やかで気楽なので、線路を1本ずつ敷いては一歩引いて、全体がカタカタと動き出すのを眺めるのが楽しいのです。

ゲームの中核は、生産が詰まっている場所を見つけて直すことです。鉄、石炭、金などの鉱石を地面から掘り出し、工場ラインで加工・精製して、より価値の高い製品へと変えていきます。トロッコの経路が長すぎて機械1台が材料切れを起こしたら、経路を組み替えたり、線路を足したり、ジャンクション全体を作り直したりします。方向を1つ間違えるだけで生産の枝全体が止まってしまうので、流れをこまめに点検する癖がつきます。これは工場ゲームであると同時に論理パズルでもあります。部品をつなぐ順番が結果を左右し、ラインを作り直しては数字が伸びるのを見るのが最大の快感なのです。

惑星は7つ。それぞれ固有のバイオームと起伏に富んだ地形を持ち、どこも平坦で都合のいい場所はありません。地層の構造や扱いにくい地形が、鉱山や線路、工場棟を置ける場所を決めるので、レイアウトは本気の判断になります。尾根を避けて配置し、岩の隙間に線路を通し、出入り口が実際に経路と合う場所に工場棟を建てる。都市建設ゲームの「開拓して育てる」部分が好きな人なら、この部分はきっと刺さるはずです。更地から始めて、最後には風景を上書きするのではなく風景に寄り添って育った、相互に接続された産業集落ができあがります。

スコアは資金と出荷重量です。稼働する工場はすべて維持費がかかるので、計画の悪いネットワークは静かに資金を食い潰し、計画のいいネットワークは好循環を生みます。優れたインフラが新技術を解放し、それが生産量を押し上げる機械を解放する。目標はシンプルで、できるだけ多くを、できるだけ高い利益で出荷すること。それがすべてのレイアウト判断をビジネス判断に変えます。このトロッコの経路はコストに見合うか？ この工場は採算が取れているか？ 拠点は縮小ではなく拡大する一方で、数字がそう告げたときにプレイは終わります。