THE LONGING 「待つこと」を遊び方にする

カウントダウンはプレイを始めた瞬間にスタートし、寝ている間も、仕事中も、ゲームの存在を忘れている間も進み続けます。一度起動して王が眠りにつくのを見届けたら、400日後に結末を見に戻ってくる、という遊び方も可能です。誰も止めはしません。でも、シェイドは一人ぼっちだと寂しがりますし、地下には広大な洞窟が広がっているのです。

このゲームの妙は、待つ時間が空っぽではないこと。水は滴り、苔は育ち、クモは現実のペースで巣を張り、中には数日、数週間経たないと開かない道もあります。さらに、時計の針を進める方法も用意されています。本を読む、絵を描く、シェイドの家を小物で飾る、こうした行いはすべて時間を早送りしてくれるので、洞窟の中の一週間を現実の一日で終わらせることもできるのです。それでも、ただ待つしかないものはあります。それがこのゲームの肝なのです。

シェイドはゆっくり歩きます。ものすごくゆっくり。洞窟を横断するだけで20分かかることもあり、走る機能はありません。1年以上の時間があるのだから、急ぐ理由がないのです。これが苦痛に聞こえるなら、親切な仕掛けもあります。到達した場所に目印をつけて歩かせたら、ゲームを閉じてしまえばいいのです。

歩いていない間もやることはたくさんあります。ニーチェから『白鯨』までの本を集めてシェイドに読ませたり(図書館は現状英語のみ)、小さなリビングのために水晶や家具を集めたり、時間が絡むパズルや隠された秘密を探ったり。手描きの洞窟とダンジョンシンセのサウンドトラックのおかげで、何もしない時間さえ、座っていたくなる場所に感じられます。エンディングは複数用意されていて、どれにたどり着くかは日々の過ごし方次第です。