X3: Terran Conflict 星の海に帝国を築け

この経済はただの背景ではありません。NPCの貨物船が実際にステーション間を往復して物資を運び、そのおかげで価格は変動し、市場にはチャンスが生まれます。誰も気づいていないルートを見つけたり、違法な貨物を運んだり、市場を丸ごと支配したりすることも可能です。さらに、パイロットを雇って交易ソフトを買い与えれば、自分が別のことをしている間も、彼らが銀河中で安く買って高く売ってくれます。1つのセーブデータに、工場チェーンに物資を供給し続ける自動貨物船が何十隻も所属する艦隊を抱えることもでき、その機構全体がプレイヤーの見ている間もずっと稼働し続けます。最初はゆっくりとした展開ですが、交易船が勝手に動き出した瞬間、このゲームは静かに「やりたい第二の仕事」に変わります。

登場するすべての船が操縦可能で、電光石火のスカウト機からステーション並みの大きさを持つデストロイヤーまで、この作品では100隻以上の新造艦がラインナップに加わります。序盤は頼りない戦闘機でセクター間を飛び回り、一撃で終わらせてくる海賊の群れをかわす日々。やがて大型艦の艦橋に座り、空母から戦闘機の部隊を発艦させたり、海兵隊を敵戦艦に突入させて鹵獲し、自分のものにしたりできるようになります。グループ管理ツールを使えば編成単位でまとめて指揮できるので、ゲームを替えずにそのままドッグファイトから艦隊戦へと進化していきます。

経営シミュレーションが好きな人なら、工場の床が宇宙空間そのものになっているこの作品はうってつけです。小惑星を見つけてケイ素鉱山や発電プラントを建設し、ステーション同士をつないで複合施設にすれば、原石からミサイルや兵器まで生産できます。何を作り、どこで売り、どの自社貨物船に補給線を維持させるかはすべて自分次第。しかもNPCの商人たちが同じ顧客を奪い合っています。戦争は需要を生み、立地の良い兵器工場はクレジットを印字するように稼いでくれます。そこまでたどり着くには大金と忍耐が必要ですが、自分で設計したサプライチェーンが勝手に回り続けているのを見る快感は、何ものにも代えがたい収穫です。