Surviving the Abyss 深く築け、闇を恐れよ

この深さでは、暗闇は空っぽではない。投光器の端に何かが動いている。そしてゲームは一つのルールを残酷なまでに突きつける。光は安全、闇は危険。光のパイロンを建てて闇を押し戻し、土地を確保していく。新しい建物はすべて、その光の中に置かなければならない。緊張感は、その代償から生まれる。ライトは電力を食い、電力は燃料を食う。発電機がひとたび不調になれば、防衛線はパイロンからひとつずつ闇に呑まれていく。パイロンの間の暗がりをじっと見つめてしまう自分に気づくだろう。何かがそこにいて、節約する瞬間を待っているのがわかるからだ。

海底が提供してくれるすべてを、本拠地だけで賄うことはできない。そこで探査用の潜水艦を光の届かない彼方へ送り出すことになる。遠く離れた場所にはより豊かな資源鉱床があり、それを掘るために遠隔の前哨基地を建て、トンネルと送電線で本拠地とつなぐ。遠征のたびに決断が待っている。クルーを乗せるか、電力を使うか、あと少し闇の奥へ踏み込むか。進めば進むほど研究は進み、マップの少しずつを光へと引き込んでいく。パイロンひとつ、前哨基地ひとつの、ゆっくりとした緊張感ある拡張だ。

労働力は募集するものではない。製造するものだ。クローンはクローニング施設から寿命つきで生み出されるので、十分な人手を確保し続けるのは終わりのないプロジェクトになる。海洋生物から遺伝子素材を採取し、汎用クローンと特殊クローンのどちらを作るか取捨選択し、うまくいくことを祈る。ここでは死は日常茶飯事で、生き残った者たちの心に重くのしかかる。酸素と同じくらい、士気・正気・服従を管理することになる。イベントシステムは、実質的な結果をともなう選択を次々と突きつけてくる。人口を正気のまま、服従させたまま、生かし続けること。それこそがこのゲームの本当の姿だ。

海底は建設地としては過酷だ。起伏の激しい地形、限られたスペース、そして光の届かない場所には何も建てられない。その制約を踏まえてレイアウトを計画し、トンネルと送電線を巡らせて住居、農場、発電機、採掘施設をつなぎ、垂直方向の建設で斜面を攻略する。効率こそがパズルだ。配線をうまく回せば電力が節約でき、節約した電力はもうひとつのパイロン、もうひとつの住居、もう一歩の前進になる。ここでは電力網そのものが、単なる利便性ではなく生存のための資源なのだ。

ここでのサバイバルとは、酸素、電力、食料などを同時にさばくことだ。しかも周囲の資源は有限。発電機は燃料を大量に食い、その排気は呼吸する酸素そのものを汚染する。問題が次の問題を生む構造だ。見つけたものを採掘し、施設内の生活を改善する技術を研究し、拡張は見た目以上のコストがかかることを学んでいく。希少性を実感できるゲームだ。どうしても足りない。何を切り捨てるかの判断こそが、中核となるスキルなのだ。