STEINS;GATE 過去に届くメッセージ

プレイヤーは、自分を狂気の科学者だと主張する学生・岡部倫太郎。秋葉原の店の上にある狭いラボが舞台です。彼と仲間たちが普通の電子レンジをいじっていたところ、過去にメッセージを送れることが発覚。そこで実験が始まります。昨日への小さな変更をテキストメッセージとして送ると、現在が目の前で移り変わっていく。

パーティー芸のような実験は、やがて制御不能の螺旋に。実験は大型ハドロン衝突型加速器を抱える組織・SERNの耳に入り、反乌托邦的な未来から来たと自称するタイムトラベラー、ジョン・タイターまでもが現れます。トーンはコメディからスリラーへ、代償が大きくなるにつれて一歩一歩着実に変化していく。その変化の一つひとつに、物語は説得力を持たせています。

分岐は「フォーントリガー」というシステムで動いています。選択肢をリストから選ぶ代わりに、岡部のスマホで電話に出るか無視するか、メッセージに返信するか、メールを送るかを行います。電話に出たかどうか、何を書いたか、誰に送ったか。そのさりげない積み重ねが、物語の行き先を静かに導いていくのです。

巧妙なのは、レバーが引かれる瞬間をほとんど見せないこと。どのルートに乗るかは日常的な小さな選択次第で、どの選択が効いたのかはエンディングに到達するまで教えてくれません。だから二周目はそれ自体が本物の謎になる。「あの電話に出ていたら、どうなっていたんだろう？」と。

本作はビジュアルノベル。つまり体験の中心は読むことです。イラストシーンの上に会話とナレーション、岡部の独白が重なり、フルボイスと、シーンごとに空気を作るサウンドトラックが付きます。プレイ時間は30〜50時間。物語こそがこの作品のすべてです。

ゆっくりな導入は覚悟しておきましょう。序盤の章はラボでのたわいない会話、日常、キャラクターを知る時間に費やされます。それも設計のうちです。後半の感情の重みが効くのは、まず彼らを「知っている」から。タイムラインが締め付け始めるとテンポは一変し、その報酬こそが、この物語がこれほど愛される理由です。