Soulash 2 生きて、死に、後継者として戻る

最初はほぼ何も持たない一般人としてスタート。クラス制限のないシステムのおかげで、何をしたかがそのまま何者になったかを形作っていく。斧を振れば斧スキルが伸びる。街や軍事組織の鍛冶の注文をこなせば、鍛冶屋が天職になる。ネクロマンシーに惹かれるなら禁じられた墓所を漁って秘術の知識を集めたり、スリをして法の外で生きるのもあり。物語を押し進めてくれる決まったストーリーは存在しない。目標を決めるのは自分で、ゲームはそれを追いかけるための世界を用意してくれるだけ。あるプレイでは敵を距離を保って迎え撃つ槍と盾のメイジになり、次のプレイでは村と村の間で小銭を数える商人だ。役割は自分で発明するものなのだ。

世界のあらゆる素材にはそれぞれ特性があって、クラフトとはどの特性を装備に込めるかを選ぶ作業だ。レシピはいくつかの部品スロットに加えて魔法素材用のスロットで構成されていて、鋼半分・銅半分の胸当てなら防御力を少し犠牲にして毒と酸への耐性を得られる、といった具合。これが装備を自分で作るクエストに変えてくれる。遺跡を制圧し、宝箱を開け、自分のビルドにぴったりのボーナス付きマンモスの毛皮を見つけたら、もう氷雪の北への旅は予定入り確定だ。最高傑作は世界の伝承の一部になり、作ったキャラクターより長く残るアーティファクトにもなり得る。

キャラクターが最初の一歩を踏み出す前から、歴史・資源採掘・生産のシミュレーションはすでに動いていて、死んだ後も止まらない。エルフ、ドワーフ、ノーム、緑肌の種族、猫のようなラシミ、マッシュマン、ウルサンといった文明が、背景で興隆し、成長し、滅んでいく。それぞれの文化は故郷のバイオームの危険に形作られ、独自の特徴的なアイテムを持っている。だから誰が何を作るのかを知ること自体が、旅に出る価値のある知識になる。多彩なバイオームには宝と脅威の両方が隠されていて、それらと交易するか、その中に住処を築くか、征服するかは自分次第だ。

これは世界が一切甘やかしてくれないサバイバルクラフトだ。空腹、喉の渇き、敵対的な生物が最初の1時間から本物の脅威で、死は永久。斧なしでは木すら切れないので、まずは金策から。動物の皮を剥いで肉と毛皮を売るか、スタート時にツルハシを選んだなら石を売るのもいい。ゲームはほとんど何も説明してくれないが、それこそが醍醐味になる。ナイフが骨から作れると気づいたとき、学習の時間を稼ぐために食料を買うと気づいたとき、それは本物の発見の感覚だ。準備を整え、慎重に進めば、世界は開けていく。

開拓地づくりは、他のすべてのプレイから自然に育っていく。家族を持ち、家を建て、次に作業場、気に入れば魔法大学まで。世界中から家族を呼び寄せて人口と労働力を増やし、資源と生産と隊商を管理すれば、小さな村がひとつの経済になっていく様を眺められる。それが穏やかすぎるなら、軍隊を起こして隣接する開拓地を征服してもいい。あるいは帝国ごと飛ばして、故郷で土地を買い、農業に勤しむのもあり。蓄えたものは何でも、富も建物も血筋も次の世代に受け継がれ、自分が形作った世界で自分の子孫として新しいプレイが始まるのだ。