Returnal™ 死んで、やり直して、強くなる

死ぬたびにランは最初からやり直し。残酷に聞こえますし、実際残酷なのですが、惑星はサイクルごとに姿を変え、見つかるアイテムもそれに合わせて変わるので、同じ試行は二度とありません。移動ギミックのような恒久アンロックが少しずつ行ける範囲を広げていき、本当の成長はプレイヤー自身に起こります。敵のパターンを読む、もっとタイトに回避する、落ち着いて狙う。一発の迷弾でランは1分で終わることもあれば、次のランは3つのバイオームを突破できるかもしれません。つかみが取れた瞬間、かつて自分を叩きのめした同じ戦闘が、乗れるリズムのように感じられ始めます。

戦闘は速く、容赦なく、あらゆる方向から敵の波が画面を埋め尽くします。弾のカーテンをダッシュで抜け、フェーズダッシュで攻撃をすり抜け、熟練度が上がるごとに新たなオルタネート射撃モードを得る多彩な武器を切り替えながら戦います。拾ったエイリアンテクノロジーや寄生体はランごとに異なるビルドを積み上げていくので、あるループは慎重な遠距離戦になり、次は無鉄砲な近接の乱戦になることも。画面は賑やかになり、脈拍は上がり、弾幕の隙間を縫う快感は決して色褪せません。

アトロポスは古代文明の上に築かれた崩壊しつつある世界で、物語は断片として届きます。スカウトログ、セリーンの記憶の一幕、廃屋に現れる奇妙な幻視。答えは誰も教えてくれません。彼女に何が起きたのか、なぜ惑星は彼女を引き戻し続けるのかを自分で組み立てていくと、不時着から想像するよりも暗く、個人的な絵が浮かび上がります。それを支えるのが雰囲気です。コントラストの鋭い環境、不気味なサウンドデザイン、そして何かに見つかっているような感覚。物語は意図的に断片のまま残され、コントローラーを置いた後も頭にこびりつきます。

協力プレイでは、オンラインで他1人のプレイヤーとアトロポスの旅を共有できます。各バイオームに設置されているクロノシス装置を使い、ホストが友人を呼び出すかランダムマッチングで相手を探すと、それぞれが別のサイクルから来た別のセリーンを操作します。惑星の危険度はそのままですが、死角を見てくれる相手がいるとランの感触が変わります。蘇生、ピング、一瞬の救助が、ソロの絶望をチームワークに変えてくれるのです。ただしシジフォスの塔や一部のサイドコンテンツはソロ限定で、進行状況はホストのものになる点にご注意を。