Populous™: The Beginning 世界を作り変え、部族を導く

地形こそが武器です。海を越えて敵の島へ渡る陸橋を隆起させ、敵の小屋の下の地面を沈め、かつて都市があった場所に火山を落とすこともできます。マップの上で戦うというより、マップそのものを描き直していく感覚で、フル3Dの丸い小さな惑星は、軌道から海岸線まであらゆる変化を目に見える形で見せてくれます。戦場をここまで直接書き換えられるストラテジーゲームは、当時も今もほとんどなく、それこそが今も語り継がれる理由です。地形を敵に不利になるよう折り曲げてミッションをクリアする快感は、何度やっても古びません。ときに最善の手は軍隊ではなく、地理なのです。

プレイヤーは遠くの神ではなく、シャーマン自身を操作します。彼女は戦場に立って、自らの手で呪文を唱えるのです。その周りでは信者たちが魔法の力源となる神秘的な都市を建設し、個人や集団に集め、建てさせ、攻撃させるよう指示できます。キャンペーンは星系全体を巡る旅で、一歩ごとに一つの惑星を進み、力も成長していきます。序盤は小さな爆発や虫の大群を飛ばす程度ですが、やがて地震や竜巻を呼び起こせるように。シャーマンは強力ですが無敵ではないので、各ミッションの問いはいつ魔法を使い、いつ温存するかです。