Hearth and Hamlet キャンプの火から王国へ

始まりはほぼ無一物。荒野のキャンプと、集って暖を取るための焚き火だけです。そこから、小さく着実な一歩で成長していきます。食料、木材、石、金を集め、それぞれに労働者を配置し、お金が足りた瞬間に次の建物を建てる。テントは家になり、家は酒場になり、やがて難民たちが震えていた場所に城がそびえ立ちます。大事なのはこのリズムです。アンロック、建設、生産量が上がっていくのを見届け、また繰り返す。数時間もすれば、ベリーの数を数えていた小さな村に市場と城壁と魔法の学校が並び、石ころの山から育てた自分の街から目が離せなくなっている、そんな不思議な感覚に陥ります。

建設だけが仕事の半分です。集落が本格的な王国へと成長したら、国のルールを自分で決めていきます。税制政策で収入を増やし、労働ルールで士気の低下を防ぎ、問題が起きたときには都市衛兵を動員して住民を守る。人々の職業バランスも調整が必要です。畑に手が多すぎると採石場が手つずかになり、鉱夫が多すぎると夕食が寂しくなる。罰則的な難しさはありませんが、決断は積み重なっていき、傾いた王国をバランスに戻すのは本物の統治者気分を味わえます。締切つきのスプレッドシートではなく、食べやすい一口サイズの経営ゲームという感じです。

この世界は魔法が存在する中世です。そして王国はそれを最大限に活用します。研究ツリーを進めることで、新しい技術が恒久的にアンロックされていきます。より良い建物、新しい政策、そしてやがて実験したくなるような魔法まで。錬金術の実験室や魔法アカデミーが開かれると、国の運営にまったく別の層が加わります。手元の土地が限界に達したら、隣国との交易ルートで経済を土地の産出量以上に広げ、兵士を募集して拡大する領土を守りましょう。次のアンロックが常に待っているゲームです。

このゲームには急かす要素が一切ありません。カウントダウンするタイマーもなく、一夜を台無しにするような失敗もなく、ペースは完全に自分次第。集中してプレイしてもいいし、たまに覗いて変化を確かめるだけでも構いません。ピクセルアートも魅力です。湖や川、魔法の沼、遠い異国まで、色彩豊かで愛らしいスタイルで描かれ、サウンドトラックも本物のクオリティ。リラックスするために起動して、落ち着いた判断をいくつか下し、蓋を閉じるときには「世界が少し良くなった」と感じられる、そんなタイプのゲームです。

従来の都市建設ゲームから来た人に、最初に知っておいてほしいことがあります。これはまずインクリメンタルゲームだということ。建物は決まった位置に置かれ、どこに配置するかではなく、いつ・どれだけアップグレードするかを決める仕組みです。プレイヤーが握るのはプレイそのものの形です。どの研究を優先するか、どの政策を通すか、兵士を何人抱えるか、いつ交易して何を売るか。街は自らの道をたどって発展していき、土の道から下水道、市場、魔法アカデミーへと埋まっていくのを見るのは、自分の決断から生まれた場所という実感を与えてくれます。一本も道路を引いたことがなくても、です。