Hamster Hunter ホラー、ハムスター、そして復讐

プレイヤーは毎年恒例の家族の集まりに向かう学生。家はもぬけの殻で、家族の姿はなく、父親が手紙を残している。捜索のはずが、いつしか奇妙な方向へ転がり込む。ハムスターへの憎悪が芽生え、狩りが始まるのだ。オープニングは短編ホラーとして作られていて、一人称視点で雰囲気たっぷり。ピクセルグラフィックのおかげで、まあ見ていられる距離感が保たれている……ある時点までは。物語は短いが、その後に続く不条理に存在理由を与えてくれる。喪失、復讐、そして齧歯類。トーンは悪夢とジョークのちょうど中間にあり、それがどちらなのかをゲーム自身が完璧に分かっている。

ゲームの中核は、ハムスターを捕まえて機械に通すこと。エサでおびき寄せ、麻酔をかけ、そして「いろいろ」する。これは控えめな言い方だ。ギロチンや電子レンジといった仕掛けを購入してマップのあちこちに設置し、次に何が起こるかを決める。一部のハムスターは売れる肉のパティに加工される。それ以外のハムスターの運命は、想像力と予算次第でゲームが委ねてくれる。笑いはこの対比から生まれる。キラキラした小さな目のピクセルアートの齧歯類と、それに向けられるどんどんエスカレートする機械群。陰惨で、バカバカしくて、その両方であることをゲーム自身が完全に自覚している。

サバイバルクラフト気分の人には、狩り以上の要素が詰まっている。オープンワールドを探索して設計図を集め、仕掛けを購入・建設し、それらすべてを生産ラインにつなげていく。処理されたハムスターはバーガーやピザになり、それを売ったお金でさらに機械を購入。こうして全体はチューブで運ばれる自動化工場へと雪だるま式に膨らんでいく。建設面こそ時間が溶ける部分で、配置、アップグレード、そして「次は何を自動化するか」という絶え間ない問い。狩りゲームのコートを着た、ダークで軽快な経営シミュレーションとして遊べる。復讐の物語は口実であり、工場こそが本編だ。

マルチプレイもあり、このゲームのエネルギーにぴったり合っている。ロビーがあって、共有マップがあって、みんながいじり回すうちに道徳的に怪しい工場が育っていく。ここでの協力プレイは、綿密な連携というより、一緒に大混乱を起こすこと。仕掛けのラインが順調に稼働するのを見守るか、崩壊するのを見守るか、そして誰のマップの一角が一番ヤバいことになっているかを競い合う。正直な注意点をひとつ。マルチプレイ面はまだ粗い部分があり、思った通りに動かないこともある。完成されたサービスではなく、友達とトラブルを起こすためのサンドボックスとして期待して挑めば、ちゃんと応えてくれる。