CHAOS;HEAD NOAH 起こる前に予告された殺人

西条拓巳は自室からほとんど出ない。アニメフィギュアを集め、MMOに興じ、三次元の世界には関わりたくない。そんな彼の住む街を、ニュージェネレーションの狂気と呼ばれる一連の奇怪な殺人事件が襲っていた。そんなある日、「将軍」と名乗る人物からメッセージが届く。それは次の殺人が起こる前の光景を写したような画像だった。翌日、下校途中の拓巳は、画像そっくりの現場に立ち尽くす。死体の横には、血にまみれた少女、咲畑梨深がいた。ここから物語は、コンテナのような彼の部屋から彼を引きずり出し、新しい手がかりを得るたびに渋谷がますます危険に感じられるミステリーへと押し進めていく。

本作の看板システムが「妄想トリガー」だ。物語の要所で拓巳の思考がふらつき、その妄想をポジティブに振るかネガティブに振るかを選ぶことになる。この選択で物語は分岐し、しかもゲーム側はあらゆるトリックを仕掛けてくる。妄想が現実に染み出したように見えることもあれば、そもそも妄想から抜け出せていたのかどうかすら分からなくなることも。拓巳と同じく読者もずっと不安定な状態を保たされ、現実と妄想のどちらが彼に嘘をついているのか、最後まで確信が持てない。サイコホラーと殺人事件のグロテスクな描写がそれに重なって、仕上がりは緊張感に満ち、本当に不穏。もっとも恐ろしいのは自分の頭の中かもしれない、そんな物語だ。

これは徹頭徹尾ビジュアルノベルだ。読んで、選んで、全10章と複数のキャラクタールートを、異なるエンディングへと進んでいく。手描きのキャラクターイラストが、加工された実写背景の上に重ねられており、渋谷に古い写真のような薄汚れた質感を与えている。サウンドトラックも力が入っていて、あえて控えめに使われている。その静けさこそが恐怖の一部だ。正直にひとつだけ言っておくと、前半はテンポが遅く、拓巳自身もわざと嫌なやつに作られている。偏屈で不愉快なひきこもり、というのは計算されたキャラづくりなのだ。