Wolfpack 潜水艦一隻、乗員はプレイヤー、本物の緊張感

ここではメニューから魚雷を発射したりしない。自分がその部署に立って操作するのだ。バルブを開け、スイッチを切り替え、バラストタンクに注水し、潜舵とラダーを扱い、スロットルを押し込む前にディーゼル機関を暖機する。ボートは一次資料をもとに忠実に再現されていて、リアルさを保ちながらも扱いにくくなりすぎない絶妙なバランス。すべてが途切れのない一人称視点で行われる。機関室で計器を読んでいたかと思うと、次の瞬間には潜望鏡の前に立って攻撃の指揮を取っている、という具合だ。

現在のゲームモードはSkirmish。洋上で護衛つきの輸送船団を攻撃・撃沈し、その後気づかれずに逃走するというものだ。まずは計画から始まる。高度な航図ツールを使って針路と位置を割り出し、水中聴音機を駆使して見えない目標を探し、自分を探す護衛艦を避け、距離と方位を魚雷射撃指揮装置に入力していく。計算を間違えれば魚雷は空しい海面を走り抜けるだけ。正しく解いたとしても、まだ反撃を生き延びなければならない。じっくり慎重な作業で、船団が近づく一分一分ごとに緊張が積み重なっていく。

このUボートは「速くしろ」と書かれたボタンではなく、本物のシステムで動いている。冷えたディーゼルを全開で回せば浸水する。そうなると停止し、バルブを開き、水を吹き飛ばしてから再始動だ。電動モーターとバッテリーを誤った使い方をすればヒューズが飛び、誰かが交換しに走らなければならない。学習曲線は急峻で、いずれマニュアルか攻略ガイドを読むことになるだろう。だが、ひとたび部署のコツがつかめると、その深さたるものすごい。両エンジンで指定速度を維持しながら両バッテリーを充電するのは純粋に満足感があり、このゲームは素早い反射神経よりも先を見越した計画をはるかに高く評価してくれる。

これは互いに会話することそのものがテーマのゲームだ。伝声管とインターホンがボート内を巡っているので、艦長の命令が部署から部署へと伝わっていく。求められるチームワークの深さは、多くの協力プレイゲームがあえて挑まないレベルだ。複数のUボートがウルフパックとして共に狩りに出ることもでき、リアルタイムのエニグマ暗号化モールスで無線連絡を取りながら連携する。ソロでボットにどの部署でも任せて遊べるが、ロビーに仲間を集めるとゲームが生き生きと動き出す。誰かは操舵、誰かは機関、誰かは攻撃計算を担当。計画がうまくかみ合ったとき、毎回のセッションが小さな冒険のように感じられるのだ。