Railroads Online 作って、走らせる

ほとんどの鉄道ゲームは、完成した路線網を渡されます。このゲームでは違います。まず地形を見ながらルートを下見して、それから自分の手で敷設します。盛り土、ポイント、転車台、橋、すべて手作業で配置。ルートを決めるのはプレイヤーです。短くて急な坂を登るか、丘の周りをゆるやかに迂回するか。1本の路線にするか、操車場の網の目にするか。線路が完成したら、駅やサービス用の建物を続けて建てて、列車が途中で燃料、水、砂を補給できるようにします。鉄道を作ること自体がこのゲームの核心であり、何度でも戻りたくなる部分です。

レールができたら、今度はそれを走ります。機関車は細部まで作り込まれていて、一人称視点で操作します。レギュレーター、バルブ、ブレーキ、連結器、すべて手動です。その下には本物の物理演算があり、衝突や力がリアルタイムで計算されるので、重い列車をカーブに速すぎる速度で入れれば、そのツケはすぐ返ってきます。だからこそ、走るたびに「やり遂げた」感があるのです。机の上の模型を操っているのではなく、大きな大地を、火を焚き、ブレーキをかけ、連結しながら、慎重な走行の積み重ねで渡っていくわけです。

運転には目的があります。貨物です。木材、鉱石、石炭、牛、金などが、マップに点在する産業施設の間を移動し、輸送が成功するたびに報酬が入ります。そのお金は鉄道に再投資します。新しい機関車や貨車、より良い装備、さらに線路。小さな機関車1台の開拓者として始めて、路線網を従えた鉄道王へと成長していくのです。配達して、稼いで、拡張する、というゆったりしたループで、タイマーに急かされることもありません。その日のペースで、自分の帝国を築けばいいのです。

「作ったもの」こそがスコアになる経営ゲームが好きなら、盤面全体がここにあります。レイクバレー、オーロラフォールズ、パインバレー、メサプレインズの4つの大きなマップは、それぞれが自由に形にできるオープンワールドです。路線をどこに通すか、会社に何を買わせるか、路線網をどう育てるかはすべて自分次第で、貨物の収入が帳簿を動かし続けます。自分だけのレイアウト用にサンドボックスモードもあり、象徴的な建物やオブジェクトで周囲の風景を飾ることもできます。進行状況はセーブ・ロードできるので、自慢のレイアウトはずっと自分のものです。

最大16人が1つのサーバーを共有でき、それがゲームの形を変えます。一緒に線路を敷き、列車をシームレスに受け渡し、あるいは作業を分けて、それぞれの路線を並行して運営しながら、路線網全体を育てることもできます。誰かが運転し、誰かがポイントを切り替え、誰かはもう次の橋の計画を練っています。プレッシャーの少ない協力プレイです。共有する目標はただ「もっと大きく、もっと良い鉄道」だけ。そして物理演算のおかげで、「線路から外れた列車」の逸話には事欠きません。