Railroader あなただけのアパラチアのローカル線

ゲーム内の毎日、新しい貨車の一群が交換駅のヤードに到着します。どの貨車にも行き先のタグが付いていて、ある町へは機械部品を積んだボックスカー、別の町へはパルプ材を積んだフラットカーといった具合です。それを届けることこそがゲームの全てです。貨車を仕分け、意味のある順序で列車を組み立て、1日の終わりまでに沿線の工場を回っていきます。配達は両端で報酬になり、空になった貨車も交換駅へ戻さなければなりません。まるで転がるロジスティクスパズルのようです。どの貨車をどの列車に、どんな順序で載せれば全てが時間通りに届くか。契約の組み合わせは日ごとに変わるので、同じ仕分けのシフトは二度とありません。

最初は小さな始まりです。数マイルの線路を持つ短距離鉄道、機関車1、2両、車掌車、少しの資金、そして以前はずっと先まで走っていた洪水で途絶えた支線。マイルストーンが復旧への道を示してくれます。各マイルストーンは購入のほかに貨車の配達を伴うことが多く、成長と日々の仕事が常に結びついています。その過程で橋を修理し、ヤードを拡張し、より大きな機関車や客車を購入し、やがてディーゼル機関車と近代的な信号機器を導入していきます。マップはあなたとともに広がり、ささやかなローカル運行から、復旧された路線の全長へと進んでいきます。進行は着実で慌ただしくありません。1シフトずつ積み上げていく鉄道です。

レバーと計器が並ぶ一人称視点の運転席から全てを自分で運転することもできますし、AI機関士に操作を任せて次の手を考えることもできます。AIはヤード間の貨物列車を一人で走らせられるほか、連結作業の間機関車を安定して停めておくこともできて、入換に集中できます。蒸気機関車は定期的に石炭と水を補給しなければならないので、ささやかな停車も大切です。あるいは1分だけ何もせず、1,000トンの鋼鉄が時速35マイルで峠を登っていく様子を眺めるのもいいでしょう。シューという排気音と汽笛は、立ち止まる価値があります。

鉄道が成長すると信号設備も整い、2つ目の遊び方が開かれます。再現されたUS&Sの交通制御盤がブライソン駅に据え付けられていて、ランプとずっしりした物理的なノブが並ぶその盤面から、1つの机で幹線上の列車の進路を組めます。序盤はこうした設備は何もありません。すべてのポイントは現場で手動で切り替えます。CTCが整備されると、複数の列車を同時に走らせ、事務所から離隔を保ちながら、運転はAI機関士に任せられるようになります。

このゲームは集まる人数に合わせてスケールします。ひとりなら小さく運営できます。1日1本ののんびりした混合列車、いくつかの契約、隙間はAI機関士が埋める。仲間がいれば、同じ鉄道が正式な役職と組織された乗務班を持つ共同運行になり、しかもちゃんと機能します。1人が運行情報盤と全体を見渡す立場を担い、残りが列車の乗務とヤードの作業をこなす。全員が役割を自由に行き来でき、再読み込みも、別モードもありません。側線への入換をしていたかと思うと、次の瞬間には車掌として乗り込み、AI機関士に行き先を指示しています。動かすべき列車を中心に据えた、気負わないチームワークです。