q.u.q. 空を撃ち、意味を探す

q.u.q.はビジュアルノベルなので、読むこと自体がプレイです。ハッチのセリフや行動を選んでいくと、物語は九つのエンディングへと分岐していきます。ストーリーは意図的に謎めいています。少女と、見知らぬ人、救いが必要かもしれない都市、そして撃ち落とす価値のある空。それが全部何を意味するのかは、自分で組み立てるしかありません。それこそが魅力で、世界はほのめかし、キャラクターははぐらかし、たどり着くエンディングは何時間も前の選択次第で決まります。一度だけ言っておくと、この物語はアイデアを点在させているので、あまり説明のないまま終わるルートもあります。読者に仕事を残す物語が好きなら、それはバグではなく仕様です。

まず目を引くのがアートで、そして最後に記憶に残るのもアートです。太い線と赤と黒の大胆な配色が特徴のレトロ風ピクセルアート、蜃気楼が揺らめく空の下にある白い砂漠、そして表情だけでコメディの半分を担うヒロイン。ハッチは小さくて可愛くて口が悪く、自分より大きな大砲を引きずっていて、この対比だけで物語のかなりの部分を語ってくれます。アート面はたった一人の個人プロジェクトなのですが、それが最高の形で表れています。どのスプライトにも、この世界をどれだけ奇妙に描くべきかという強いこだわりを持つ誰かの筆致が感じられるのです。

サウンドトラックは本物のハイライトです。環境音のような砂漠のドリフトからトライバルなリズムまで幅広く、物語が静かに沈黙する場面で重い持ち場を引き受けてくれます。何が流れているかによって、シーンが長く心に残るのです。作曲者は本気で力を入れていて、プレイヤーはエンディング後も長く聴き続け、エンディング曲だけでも同じアーティストをもっと探したくなった人が続出しています。これだけ短いゲームで、抽象的な世界にアイデンティティを与える音楽は、装飾ではありません。体験の半分です。