It gets so lonely here 闇の中で歯をむき出しにする愛

物語は追跡劇から始まります。夜、木々が月を覆い隠し、地図も進路も計画もない。あるのは「捕まりたくない」という一心だけ。それぞれのルートには別の少女が待っていて、その少女たちはみな、あなたと同じように孤独。しかもその孤独は、感じている以上に警戒すべきものだったりします。文章は終始二人称で語られるので、全体がまるで名前を呼びかけてくるおとぎ話のよう。読了時間は二〜三時間ほどと短めですが、その一行一行が無駄なく使われています。

この物語には語り手がいて、しかも中立ではありません。語り手はあなたの選択を明らかに楽しげに見つめ、その場その場で「人生の下手な選択」にツッコミを入れてくる。そのおかげで、静かな場面ですら薄ら寒く不穏なものに変わります。トーンは可愛さと残酷さの境界線上にぴたりと位置していて、手描き風アニメ調のキャラクターと水彩の背景、物寂しい曲から歌入りの曲までを収めたオリジナルサウンドトラック、そして少女たちが可愛くなくなる直前まで可愛いままの物語。その全てが絶妙なバランスで成り立っています。

分岐に「奇妙な意味」を求める人にこそ届くビジュアルノベルです。選択肢はいくつかあるものの、序盤は何を選んでも結末が勝手に見つけてくるような感覚になることも。それこそが狙いです。ゲームは何度も分かれ道へ引き戻し、ルートごとに展開は変わり、そして三本の道をすべて見終えると、物語は形を変えて新たな問いを投げかけてきます。マルチエンド、短いプレイ時間、二周目・三周目で見えてくる構造のおかげで、それぞれの糸がどこへ続くのかは辿りやすい。不穏さはゆっくりと積み重なり、その報酬はあの交差点まで歩いて戻る価値を十分にあります。