Neo Cab 夜を走って、すべてを感じる

これは徹頭徹尾ビジュアルノベルだ。すべてを物語が担っていて、その物語とはハンドルを握る一夜のこと。親友のサヴィが姿を消し、唯一の手がかりはタクシーに乗り込んでくる人たちだ。乗客はそれぞれ自分の物語を抱えていて、心を開かせるには誠実さ、共感、そして少しの度胸が必要。アナキストのパンクたちは信用してくれないし、企業タイプにはほとんど見てもらえず、警察はいつも周りをうろついている。何を言うかで、誰が心を開くか、サヴィについて何がわかるか、そして夜がどう終わるかが変わる。マルチエンディングも待っている。シナリオは著名なナラティブデザイナーたちのチームによるもので、その実力は遺憾なく発揮されている。乗せる誰もがクエストマーカーではなく、一人の人間に感じられるのだ。

夜の序盤で、リナは感情の状態を色で表示するブレスレットを手に入れる。これが本作の最高のアイデアだ。会話のたびにリナの気分は動く。感情が強まるにつれて、選べるセリフが閉ざされたり、逆に解放されたりする。人間ってそういうものだ。残酷なことを言ってしまったら取り消せないし、動揺すれば鋭い切り返しはただ出てこない。色を見ながら、リナが耐えられることを考えてから返答を選ぶ。せっかく選びたかったセリフがロックされると苛立つというプレイヤーもいるので、主人公を完全にコントロールしたいならそのつもりで。それ以外の人には、めったにない体験が待っている。感情そのものがゲームメカニクスになっているゲームを。

会話の合間には仕事がある。都市のマップ上でどの客を乗せるかを選び、充電を管理し、評価を高く保つ。評価の低いドライバーは仕事を失うからだ。現金も寝る場所も手がかりと同じくらい大事で、どこで寝るかの判断も夜のうち。ループは深くないけれど、物語にリズムを与えてくれる。客を乗せて、話して、報酬をもらい、次の乗車先を決める。すべては手描きのアートで展開する。ネオンに濡れたコミックのような絵柄と、ロス・オホスの寂しい街並みを低く鳴らし続けるオリジナルサウンドトラック。深夜2時に雨の中を運転しているときのような、あの空気感がある。