Minds Beneath Us 借りた身体で生きる、崩れた街で

舞台は近未来のアジアの都市。精緻な3D空間の中を2Dのキャラクターが歩き回る構成です。自動化によって仕事は奪われ、機械の代わりに台頭してきた産業はもっとひどいものでした。計算用ハードウェアとして組み込まれる人間の脳です。それにサインアップするのは、断る余裕すらない人たちでした。

そのすべてを体験するのは、気づけば自分の身体ではない身体に閉じ込められ、持ち主の潜在意識と空間を共有することになった、ごく普通の一人の人物です。周囲では陰謀がゆっくりと輪郭を見せ始めます。トーンは暗く重いのですが、街並みには生活の匂いがあります。夜市、オフィスの廊下、静かに沈んでいく世界を生きる同僚たちのたわいない雑談。そうした光景が並んでいるのです。

ほぼすべての会話で何かしら選ぶべき言葉が用意されており、ストーリーはその積み重ねをきちんと記録しています。小さな決断はキャラクターのあなたへの見方を変え、大きな決断は人間関係を曲げ、筋書きを分岐させ、複数のエンディングへとつながります。会話の選択と行動の組み合わせが追跡されるため、2周目が同じに感じられることはまずありません。

しかも、返事を選ぶだけでは終わりません。環境をよく観察し、人々の言葉に耳を傾けると、シーンの中に隠された手がかりが見つかり、それが新たな会話の選択肢を解放します。誰かが何気なく口にした名前を覚えていれば、後の会話が別の方向へ進むこともあります。注意深さは報われ、うかつな振る舞いは、扉だと気づいていなかった扉を閉ざしてしまうのです。

この作品の核心はビジュアルノベルです。体験の中心は読むこと、聞くこと、決めること。手描きのアニメーションと滑らかなカメラワークがそれを演出し、映画のようなリズムを生み出しています。戦闘も失敗の恐怖もないので、緊張感は人々があなたに問いかける質問と、その答えの中でどのような自分になるかを選ぶことから生まれます。

じっくり注意深く読み込むほど味わえる作品です。文章は哲学的な色合いを帯び、世界は荒廃しており、登場人物たちは皆、心に重いものを抱えています。あなたは彼らの悩みに耳を傾け、導きの手を差し伸べ、そして不確かな運命を共に背負っていくことになります。クレジットが流れた後も頭に残り続ける物語がお好きなら、まさにそのために作られた作品です。