Medieval Kingdom Wars 領地を治め、攻城戦で血を流せ

このゲームの街は、マップの上のアイコンではない。RTS視点で街の中に入り込み、農民たちを働かせ、建物を自分の手で配置していく。農場、鉱山、工房、城壁。すべての建物はアップグレード可能で、何を建てたかが領地の生産力と、どんな兵を訓練できるかを決める。街は実在の中世の集落を手作業で再現したもので、西ヨーロッパに約200もあり、資源を注ぎ込むほど成長していく。小屋数軒から育て上げた街を歩き、出陣の前に穀倉が満杯かどうか確かめる。あの静かな満足感は格別だ。

グランドキャンペーンとは別に、古典的なRTSのSkirmishモードがあり、ソロでも協力プレイでも対人戦でも楽しめる。ここはゲームの素直な側面だ。設定を選び、マッチに飛び込み、殴り合うだけ。戦闘がリアルタイムの建築と兵の訓練と一体化しているので、Skirmishを一緒にやると役割分担がたっぷり生まれる。片方が前線を支え、もう片方が資源と増援を回し続ける、という具合に。国家ごとの個性も強く、30種類を超えるユニットと攻城兵器が各国に振り分けられ、それぞれ固有のロースターを持つ。お気に入りを見つけて、どれが一番かで言い争う余裕もある。

戦闘はこのゲームの心臓部で、しかも優しくない。1回の戦闘に最大120個の大隊がぶつかり、陸でも海でも街の城壁の下でも戦いが繰り広げられる。演出は残酷なまでに史実ベースで、血が流れ、死体は物資として略奪でき、街は資源目当てに一棟ずつ解体できる。ひねりは、戦闘が持ち込んだ軍隊だけの話ではないこと。包囲キャンプを設営するか街から防衛し、戦いが進行中のその最中に資源を集め、新しい兵を訓練できる。ロングボウとトレブシェットがここでその名声を証明する。トレブシェットは忘れずに持っていこう。

プレイヤーは王に仕える小貴族から始まる。10数か国・50人以上の領主の一人で、それぞれのスタートには固有の物語がある。領地を治め、同僚の領主たちに取り入り、本格的な封建制度を通じてヨーロッパの政界に食い込んでいく。そしてここからが楽しいところ。反乱を起こし、王を引きずり下ろし、自分が玉座に座れるのだ。そうすると全新しいレイヤーが開く。自前の領主を雇い、領土を分配し、頂点から外交ゲームをプレイする。野心にもキャリアパスがある。そのゴールは、誰かの王冠だ。

すべてがリアルタイムで動き、ゲームは戦闘の最中でさえ絶えずセーブしていく。ターンはなく、リロードで破局から逃げることもできない。だからこそ一つ一つの決断に重みが出る。穀倉を建て直しているからといって、戦争は待ってくれない。その上に乗るのは、宗教から攻城戦術まで240以上の革新を含む歴史ベースのテックツリーで、中世後期の本物の技術競争を映し出している。天候と季節は変化し、戦争の行方に影響する。10数か国、9つのシナリオからなるストーリー仕立ての導入キャンペーン、そして選択一つ一つで分岐する結末。プレイするたびに、同じ形にはならない。