In Other Waters データを通してしか見えない海

ここにカメラはない。この惑星について知るすべては、ディスプレイを通して届く。地形図、ソナーの反応、漂う信号、そしてエラリーの潜水服を示す小さなマーカー。針路を定め、ノードをスキャンし、移動し、またスキャンする。この読み取りと解釈のループこそがゲームそのものであり、それが成立するのは文章が画面を生命で満たしてくれるからだ。エラリーがきらめく礁や滑空する生物を、的確かつ詩的に描写し、残りは想像力が描き出す。ミニマルなビジュアルとサウンドトラックが仕上げを担う。状況に応じて移り変わる淡い色彩と、ヘッドホンが報われるサウンドデザイン。最初の1時間は戸惑うけれど、やがて腑に落ちて、海はそれでもリアルに感じられるようになる。

エラリーは異種生物学者なので、この作業は彼女の仕事そのものだ。生物を観察し、スキャンし、サンプルを採取し、異星の生命と交流しながら、まったく新しい生態系をカタログ化していく。基地に戻ったらラボでサンプルを研究し、彼女のフィールドノートやスケッチを読み、発見の分類を手伝う。中にはアップグレードを解放する発見もあり、日差しの差す浅瀬から墨のような深層まで、海底の新たな道が開かれる。積極的に移動を助けてくれる生物もいる。時間の使い方も自分で決められる。種を研究しても、秘密を追っても、未踏の水域へ踏み出してもいい。サンプルと物資を天秤にかけながらカタログを埋めていく作業は、実に心地よい。宿題というより、とても良い手帳をつけている感覚に近い。

エラリーは行方不明になったパートナーを追ってグリーゼ677Ccにやってきたが、待っていたのは放棄された基地だった。謎を飲み込んだ海を、プレイヤーが彼女を導いて進む。通信は限られているため、やり取りのひとつひとつが重みを持つ。彼女の日誌と会話を通して、彼女がどんな人物なのか、ここで何が起きたのか、そしてこの惑星の暗い歴史がそれにどう関わるのかが、少しずつ明らかになっていく。守るべき人間とAIの絆がこのゲームの核心であり、ともに解き明かす秘密がその絆を試していく。その下には、傷ついた世界における自然の生命と人工の生命についての、より大きな問いが流れている。序盤はゆっくりとしたペースだが、やがて物語が掴んで離さなくなり、終盤は一気に読み切ってしまう。