Hookah Haze 煙、物語、そしてやり直しのチャンス

時は2XXX年。秋葉原の静かな外れに、新しいシーシャラウンジがオープンします。主人公は臨時管理人のスミキ・トール。余命を宣告され、医師から「残された時間を大切に」と言われた結果、選んだのがバーの仕事でした。夜はのんびりと流れ、客は予想以上に個性的。おしゃべりをし、注文をこなすうちに、炭と会話の間あたりで物語は静かに重みを増していきます。基本は穏やかでプレッシャーの少ないゲームで、緊張感よりも静かな夜向きに作られており、ほっこりした表面の下にはほろ苦さが流れています。

接客は手を動かすパートです。来店したお客に合わせてブレンドを用意し、パイプと炭の手入れをしながら会話を楽しみます。評価されることもないので、シーシャを作る小さな儀式は挑戦というより雰囲気づくりのためのもの。嬉しいポイントは、女の子たちが煙を吐くと、表情がハート目やキラキラの星に変わる、愛情のこもった小さなドットアニメーション。ゲーム全体のループはシンプルでのんびりしており、この作品のテンポに合っています。本格的なバーテンディング要素を求めている人には物足りないかもしれませんが、静かな夜の過ごし方としては十分な仕事をしてくれます。

常連たちこそがラウンジの心臓部です。アイガミ・アムはレトロ喫茶で働いていて、注目されるのも自分を愛でるのも大好き、しかも大音量。メイゲツイン・ココロは礼儀正しく知的な店員で、その明るさは古いトラウマを覆うもの。コモリ・クルミは大手企業の人形職人で、気まぐれで読みにくく、つい「ナッツ！」と叫んでしまうタイプです。一見するとみんな明るいのですが、その下にはもっと重いものを抱えています。仕事の悩み、苦い過去、居場所を探す心。トールがシーシャを通じて彼女たちと絆を深めると、少しずつ心を開いていき、そこで見つけたものが物語を感情へと導いていきます。

まずはノベルゲームとして、読んで、選んで、分岐が効いてくる構成です。各ヒロインの物語には複数のエンディングがあり、途中の選択によって分岐します。3人全員のハッピーエンドを迎えると、物語のさらなる深淵が見える新エンディングが解放されます。1周あたり10時間ほどで、テンポよくクリアしやすい流れです。クリア後も楽しめる要素があります。ANOTHER DAYモードではラウンジでの2日間を追体験でき、訪れる客が変わると結末も変わるので、2周目は違う展開に。物語は意図的に短くシンプルに作られているので、全エンディング回収を急ぐより、ゆっくり味わうほうが報われます。