Dream Ending 世界の終わりの恋

これは純粋な意味でのビジュアルノベルです。ひたすら読み進め、物語があなたを運んでいく。分岐の管理も、選択肢への後悔もありません。全体のプレイ時間は2〜3時間ほどで、結果的にこれがちょうどいい長さ。冒頭の一文から終わりに向かって積み上げられてきた、始まりと中盤と結末を持つ一本の濃密な物語で、間に無駄な肉は一切ありません。一晩で読みきれますし、ゲーム自身もそれを分かっています。メインストーリーを終えると、追加のエンディングストーリーが解放され、もう少し余韻に浸りたい人のための小さな後日譚が用意されているのです。

5年前、科学者たちが太陽が予定より早く死につつあることを発見しました。人類はそれに応えて「アーク」を建造。巨大な船は軌道を離れ、文明の一部を安全な場所へ運びました。しかし、あなたはその船には乗っていません。資格もなく、取り残され、あなたの計画は控えめなものです。慣れ親しんだ教室で試験を受け続け、終わりゆく世界の中でそれだけの尊厳を保つこと。そんなとき、彼女が現れて「私に告白して」と要求してきます。避けられない終わりを、二人で迎えたかったからです。設定はあえて小さくまとめられています。二人の人間、がらんとした街、そして残りの寿命がすでに決まっている人生に何の意味があるのかという問い。

タイトルは物語内に登場する薬の名前でもあり、この作品で最も残酷なアイデアです。Dream Endingは感情を抑制します。すべての感情を。恐怖も、喜びも、悲しみも、愛も。取り残された人々が終わりを待つあいだ平穏でいられるようにする薬で、実際に効果があります。その代償は、何かを感じれば感じるほど薬が早く消費され、使い果たせば死を意味するということ。つまり恋に落ちることは危険な行為になり、二人のあいだに交わされる優しいひとときの一つひとつが、寿命を少しずつ削る決断になるのです。恋愛と終末は同じ問題であり、物語はそのことを最後まで忘れさせません。