Ashen 壊れた世界で、さすらい人の居場所を見つける

本作の戦闘はソウルライクの伝統に沿ったスタミナ式です。攻撃も回避もガードも、すべて同じスタミナバーから消費するので、闇雲に振り回すとあっという間に死にます。回避ボタンを1回押せば素早いダッシュ、2回押せばローリングで距離を取るという仕組みで、その瞬間にどちらが正解かを見極めることが重要です。武器は斧と棍棒に分かれ、それぞれ片手用と両手用があります。斧は振りが速くクリティカルが出やすい一方、棍棒は遅い代わりに敵をよろめかせ、ガードを崩せます。この世界は、踏み込む前に観察しておくことで報いてくれます。動植物は単に奇妙なだけでなく、しばしば命を奪ってくる存在で、一見楽勝に見える戦いでも大惨事になり得ます。着想源となった作品と比べると、本作はやや優しい先生ではありますが、一人プレイ時に代わりに付いてくるAIの仲間は頭が弱いことがあります。

本作の協力プレイは、ロビーで集まるというより、偶然の出会いのように機能します。オープンワールドを旅していると、他のプレイヤーが時折あなたのゲームに流れ込んでくるのです。それは『Journey』で見知らぬ人とすれ違ったときのような感覚。その後どうするかはあなた次第です。世界が投げかける脅威に共に立ち向かうのもよし、パーティに誘うのもよし、言葉も交わさず通り過ぎるのもまたよし。

さすらい人の帰る場所を探す旅は、単なる背景設定ではありません。世界のあちこちで生存者を見つけると、町に招き入れることができ、一人が来るごとに鍛冶、採集といった技術が持ち込まれ、野営地が機能する集落へと変わっていきます。町は人が増えるにつれて姿を変え、何が新しくなったかを見に帰ること自体が小さなご褒美になります。彼らは飾りではなく協力者です。あなたが救った人々こそが、あなたの装備を作ってくれるのです。これが陰鬱な世界に温かい中心をもたらし、荒廃の中からゆっくりと姿を現す場所を生み出しています。そして「帰る場所を探す」という物語を、見つけるものではなく、築き上げるものにしているのです。

ビジュアルはスタイライズされ、削ぎ落とされた作りです。顔のないキャラクター、シンプルな形状、そして見た目の印象を大きく左右するライティング。ランタンは本当に重要で、弱いうちは狭いダンジョンの壁を照らしてくれますが、強くなってから同じ洞窟に足を踏み入れると、その光がほとんど飲み込まれてしまうように感じられます。世界は湿地からフィヨルド、略奪のしがいのある古の宮殿まで広がり、それぞれの風景が独自の空気を纏っています。サウンドトラックはForeign Fieldsが担当し、ファンタジー作家マーク・ローレンスによるストーリーと密接に並行して書かれました。物語そのものは、陰鬱な世界にしては心温まる方向に着地します。ソウルライクらしく、長いカットシーンではなく会話やアイテムの説明文を通じて語られるのです。