AETHUS 深く掘って、静かな暮らしを築く

採掘権のある土地は、かなりの深さまで続いています。ドリル、レーザー、爆薬を武器に、地下の坑道から数百種類の資源を集め、地表へ運び上げて精製し、より深く潜るための道具へと作り替えていきます。スーツのアップグレードと相棒ドローンの強化こそが、どこまで潜れるかを左右します。酸素は減っていき、岩は硬くなり、次の層は常に装備にもうひと頑張りを求めてくるのです。

いつしか暗い通路の途中で酸素ゲージを見つめ、もうひと部屋進む価値があるか、帰りの道のりと引き合わせて考えているはずです。だいたいは進む価値があります。世界の隅々を調べるほど報われる作りで、絶望した科学探検隊の放棄された施設が点在し、何が間違っていたのかを記録のように読み解くのを待っています。

AETHUSはストーリーを軸に作られていて、その逆ではありません。プレイヤーはメイヴ。銀河規模のメガコーポレーションで惑星ごと資源を剥ぎ取る、アストラル・リソース・コーポレーションの元採掘エンジニアです。基本的な装備、祖父の昔話、そして忠実なAIドローンを携えて独立した彼女を、強力な新元素の謎が、ARCが封印したままにしておきたい秘密へと引き込んでいきます。

物語はじっくり進みます。ゲームは行き先を示しつつ、ルートの選択はプレイヤーに委ねます。常に新しい物語がその先にあり、それこそが採掘とクラフトを単なる作業のループから、先へ進む理由へと変えてくれるのです。

集めて、クラフトして、建てて、さらに先へ、というサバイバルクラフトのリズムが好きなら、このゲームはそのループをプレッシャーを抑えた形で提供してくれます。追いかけてくる敵はいません。脅威は環境そのもの。酸素、危険地帯、拠点までの長い距離です。死ぬことはありますが、それをもたらすのはモンスターではなく、自分の計画不足です。

そのぶん、気楽に遊ぶにはぴったり。自分でルートを決め、気ままに採掘し、物語にペースを任せられます。そしてデフォルトのバランスが合わなければ、ゲームモディファイアで設定をのんびり探索寄りにも、ハードコアなサバイバル寄りにも調整でき、プレイ中いつでも変更可能。気持ちよく感じるまで組み合わせてみてください。

メイヴはただ生き延びているだけではなく、企業の支配から外れた場所で、きちんと機能する採掘事業を築いています。その形になるのがアウトポストです。モジュール式の建築システムで、精製、加工、クラフトの各種施設を何十種類もそろえた拠点を組み立て、それぞれが資源を次の工程へと送り出していきます。

廊下の先では、暮らしも続いています。施設をひとつ増やすたび、作物をひとつ植えるたびに、誰にも支配されない事業がまたひとつ形になっていきます。