Aether & Iron 密輸、交渉、そしてバロンたちを振り切れ

ニューヨークの島々はエーテル技術によって空中へ押し上げられました。どこに住んでいるかがすべてを物語る、ロウアーズ、アッパーズ、ハイツの三層構造です。階級の格差は単なる飾りではなく、誰と取引するか、そしてそのやり方そのものを形づくります。アールデコのパネル、煙るようなスピークイージーの影、1930年代のディテクティブ・コミックスの趣。どのシーンもパルプ誌の表紙から抜け出してきたような手描きの見た目です。街の黄金期の実史が勢力、建築、キャラクターデザインの土台となり、文章もパルプ・ノワールに傾いています。怪しい人物たち、内なる独白、札詐欺師のチップのように積み重ねられる直喩の数々。生活感のあふれる世界で、それがゲーム全体を支えています。

ゲームの大半は会話の中で展開します。セリフにはステータスに基づくスキル判定がついており、弁舌の達人とタフな強面では同じシーンの進み方が変わり、判定に成功すれば物語をさらに解き放つための経験値が手に入ります。ジアの語りは鋭い探偵の声でノワールの重厚感を担い、200人を超える声優によるキャストが一つひとつのやり取りに重みを与えます。選択はミッションの帰結を左右し、その結果は数あるエンディングの一つへと物語を押し進めます。街の三層それぞれと、仲間全員に締めくくりのスライドが用意されているのです。ダイスの運は誠実さを試します。どれほど優れたビルドでも、一振りで勝利にも破滅にも転がり落ちるのですから。

物語目当てなら、まさにうってつけの一本です。歯のあるビジュアルノベルのように遊べます。イラスト付きのキャラクターアートの上に長く、よく書けたシーンが続き、スキル判定と時折の戦闘が間に挟まれます。ミステリーが読者を引き寄せ、キャラクターはステータスブロックよりも先に一人の人間として書かれ、すべてに音声が付いています。その総量はなんと約34時間。会話スキルを育てれば物語のさらに先が開かれ、分岐する選択のせいで二周目はまったく違う読み心地になります。正直に言っておくと、戦闘はメインではなく付け合わせです。街、仲間、そして筋書きのために遊べば、戦闘は章の合間の楽しい気分転換になります。