Tails Noir アライグマ探偵、雨に濡れるバンクーバー

ハワード・ローターは行方不明事件を抱えた私立探偵。その足取りは、思いもよらない場所へと続いていく。街を歩き、目撃者に話を聞き、証拠を調べ、手がかりを追ううちに、物語はたった一件の仕事からはるかに大きな何かへと膨らんでいく。動物たちの世界で展開するノワールで、不条理SFや実存主義の哲学から着想を得た本作は、「一体何が起きているのか」と考え続けさせてくれる。まずは雰囲気とミステリーを楽しみに遊んで、あとは物語にハンドルを握らせてみよう。

これは「話すこと」で進めるゲームだ。会話は古き良きCRPGの精神で長く作り込まれていて、物語が実際に動くのはまさにその場面。ハワードのセリフを選び、どんな人物に見えるかを決め、どの姿のハワードが結末にたどり着くかを形作っていく。正直なところを言えば、ルートはほぼ一本道で、選択のほとんどは筋書きよりもトーンやキャラクターの印象を変える。分岐ルート目当てでビジュアルノベルを読む人なら、期待は少し抑えておくのがいい。しっかり描き込まれたキャラクターと向き合い、長い会話から世界が浮かび上がってくるのを味わいたい人には、まさにそのために作られた作品だ。

舞台は奇妙に懐かしいバンクーバー。ガスタウン、グランビル、フェアモント・ホテルが再解釈され、今は擬人化された動物たちが暮らしている。荒廃した地区と繁栄する地区の両方を探索することになるが、その対比こそが物語にとって重要だ。誰がどこに住み、誰が何を得ているのかを通して世界は自らの社会秩序をほのめかしていて、それをキャラクターの言葉や目に見えるものから組み立てるのはプレイヤーの役目。危険で荒んだ場所ではあるけれど、希望がないわけではない。本物のつながりが陰鬱さの中を貫いていて、そこにいる誰もが世界を変えたいと思っているように見える。良い方向とは限らないのだけれど。

まず目を奪うのは見た目だ。高解像度のピクセルアートに3Dの演出を重ねた画面には、動的なライティング、降りしきる雨、ボリュメトリックフォグ、濡れた路面ににじむネオンサイン。映画のように舞台設定された2.5Dの街で、雰囲気そのものが物語の大きな部分を担っている。雨が降り、光が揺れる暗い通りを歩くだけでも、そこに留まる価値がある。手作りのレトロな趣を残すスタイルは最初のシーンから最後まで鮮やかで、ゲーム全体に重く映画的な個性を与えている。

ムーディーで、ゆっくりで、映画的。物語の下で静かに鳴り、街をいっそう重く感じさせるために作られている。音楽、雨、霧が組み合わさって、音と映像が一体となり、地区ごとに異なる重みを与えてくれる。サントラを口ずさみながらゲームを後にするタイプのプレイヤーなら、この作品はきっと心に残るはずだ。