TOUQI 投稿の奥に潜む民俗ホラー

プレイヤーは「西風」誌の新入スタッフとしてスタートしますが、最初の仕事は執筆ではありません。読むことです。編集長は「頭七」というフォーラムを渡してきます。そこは人々が民間伝承的な怪異の話を投稿する掲示板で、仕事は投稿同士の関係を見抜くこと。あるスレッドはある村に触れ、何年も離れて書かれた別のスレッドが、再びその村へと戻ってきます。断片を集め、リンクをたどると、一つの投稿だけでは見えなかった全体像がゆっくりと浮かび上がります。フォーラムそのものが雰囲気を担っていて、怪しい話が真剣に語られるネットの片隅のような、リアリティのある書き込みの数々が、まずプレイヤーを引き込む部分です。

ビジュアルノベル形式のストーリー主導型ゲームです。読んで、選んで、その決断の周りで筋が分岐していきます。選択には意味があり、マルチエンディングを備えているので、二周目は一周目とまったく違う場所にたどり着くこともあります。テキスト量は膨大で、進めるにつれて登場人物は増えていき、それぞれが自分の過去と、自分の罪を抱えています。正直に言うと、テンポは遅めで、物語は目的地へゆっくり時間をかけて向かいます。何十時間も沈み込める長く絡み合う物語が好きなら、その忍耐は報われます。緊密で速い展開を求めるなら、違う作品をどうぞ。

この推理作業こそが核心です。事件のような投稿を読み、細部を比較し、どの話がつながっていて、どれがノイズなのかを判断します。フォーラムだけでは行き詰まったら、仲間とともに現場へ出て実地調査。投稿が主張していたことと、実際にそこにあるものとを突き合わせるのです。このゲームはパズルである以上に言葉のゲームとして作られています。手がかりは言い回しの中に、投稿者があえて書かなかったことの中に隠れています。何も自分から名乗り出てはきません。真実は自分の手で組み立てるものであり、ゲームのより暗い秘密は、プレイヤーがそれに値するまで地中に眠ったままです。