Paper Bride 7 Lethal Bond 愛、嘘、そして紙の幽霊

主人公の恋人が突然魂を失い、その行方を追ううちに、二つの世界にまたがる不思議な町へとたどり着く。この物語がゲームの軸だ。最初は身を捧げる愛の物語のように読めるが、やがてどんでん返しが始まり、何度かはかなり強烈に効いてくる。愛、罪悪感、犠牲といったテーマが濃く描かれていて、過去作の Paper Bride 3 のチンチンやトントンなど、これまでの登場人物たちが、ただの顔見せではなくストーリーに関わる形で戻ってくる。物語は単体で完結しているので、シリーズを知らない人でもすんなり入り込める。そして結末は、プレイヤーの反応が分かれるタイプのものだ。

このゲームの核はパズルだ。場面を調べ、手がかりを集め、儀式の意味を考え、各所に仕掛けられた小さなゲームを解いていく。パズルは民俗的な発想に沿っているので、ある謎の背後にある慣習が理解できれば、答えがすっと繋がる。勘頼りのパズルではない。難易度はシリーズの過去作より低めで、必要なところにはヒントもあるから、詰まって挫折するより物語に没頭していられる。ただし、数問は歯ごたえがある。特に、各ピースに個別の回転が必要なスライドパズルには苦しめられるかもしれない。根気の続かない人向けにスキップ機能も用意されている。

世界観全体が中国の民俗伝承から作られている。儀式、慣習、伝説、そしてそれに付随する紙の人形たち。民俗的な要素は単なる背景じゃない。パズルと物語の両方を動かしており、奇妙な出来事の一つひとつに、重みのある信仰や儀式が元になっている。一方、あの世の側は意外と時代に順応していて、それをゲームは乾いた笑いとして描写する。死者の世界からのデリバリー注文、生者に戻るための事務的な書類など。このユーモアは恐怖と並んで成立していて、どちらがどちらを打ち消すこともない。

アートは様式化されていて丁寧に描き込まれており、それが作り出す雰囲気こそがゲームの背骨だ。薄暗い寺院の堂内、紙で作った供え物、そして常になの方に立っているのか分からなくなる町。音楽や効果音も本物の仕事をしている。不気味なアンビエントから、あの世で展開されるちょっとした音楽シーンまで、後者は聞いてしまうと意外と楽しい。