Murder by Numbers ピクセルパズルで謎を解く、カラフルな90年代ミステリー

オナー・ミズラヒはテレビで探偵役を演じている女優なのだが、それが結果的にいちばん探偵らしい経歴になってしまう。上司にクビを宣告された直後、その上司が死体で見つかり、オナーは動機がいちばんはっきりした容疑者に。名前を晴らすため、彼女は謎の事件の後に廃棄された偵察ロボット、スカウトと手を組み、二人はいつの間にか探偵コンビに。設定はまさに90年代テレビの王道で、ヒット番組、撮影現場の死体、経験より口の減らないヒロイン。自分がどれだけ馬鹿げているかをちゃんと自覚しているミステリーで、だからこそ面白い。

探偵作業のエンジンはノノグラム。スカウトがオブジェクトや現場をスキャンし、プレイヤーがマスを埋めると、完成した絵が尋問に持ち込める手がかりになる。パズルを解くのは決して単純作業ではなく、1問ごとに証人に突きつける具体的なネタが手に入る。グリッドで手詰まったときのためのヒントシステムもあり、メインの事件以外にも、おかずとして追加のメモリーパズルが用意されている。難易度は際限なく上がるのではなく中程度で落ち着くので、パズルは満足感を保ったまま、第二の仕事にはならない。

手がかりは仕事の半分。残りの半分はそれを使うことだ。テレビプロデューサーからドラァグクイーンまで、個性的で愉快なキャラクターたちを尋問し、スカウトがスキャンした証拠と証言を突き合わせていく。各事件は独立した殺人事件だが、その下にはより暗い陰謀が貫いており、物語は事件ごとにそれへ向かって積み上がっていく。面白さは攻防にあり、手がかりで相手を追い詰め、うろたえる様を眺め、1996年ロサンゼルスのキラキラした馬鹿げた世界で、何が本当に起きたのかを組み立てていく。

この作品の正体はビジュアルノベルだ。会話中心のシーンと、色鮮やかな手描き風キャラクターアートが、パズルからパズルへとミステリーを運んでいく。文章はコメディに大きく振り切っていて、強めの皮肉、ダジャレっぽい名前、そしてオナーとスカウトの掛け合いが事件たちに魅力を与えている。ストーリーは一本道なので、プレイヤーはハンドルを握るというより乗り物に乗っている側だが、その乗り物は明るく、面白く、ところによっては本当に心温かい。