The Council Every Word Counts

会話こそがゲームのすべてで、その仕組みは決闘そのものだ。あらゆる対峙は「ソーシャル・インフルエンス」システムで動いており、限られたリソースを使って優位に押し込み、招待客の心理的な弱点と耐性を見抜き、本当に効く論法を選び抜くことになる。準備がものを言う。館の探索で見つけたもの、ある招待客の過去について知ったこと、学んだ分野の選択。それらすべてが、会話の終わりに主導権を握る側になるか、追い返される側になるかを左右する。

対峙に負けてもゲームオーバーではない。ただ結果がそのまま残り、それを受け入れて生きていくことになる。失敗したやり取りは、身体的にも精神的にもルイに消えない傷を残し、その後の季節を通してつきまとう。正しい洞察を正しい瞬間に放ち、剣を抜かずして相手を屈させたときの快感はひとしだ。

舞台は1793年、イングランド沖の私的な島。モーティマー卿が招待客のみを集めたレセプションを開くという設定だ。招待客の中にはナポレオン・ボナパルトや、誕生したばかりのアメリカ合衆国の大統領ジョージ・ワシントンもいる。重要人物が一つ屋根の下に集まり、全員が何かを隠していて、安心して信頼できる相手は誰もいない。

各キャラクターにはそれぞれの動機、秘密、思惑があり、作劇は彼らを背景の飾りではなく一人の人間として扱う。誰が何を望み、誰が誰に貸しを作り、どの愛想笑いの裏に刃が隠れているのかを掘り下げていくことになる。緊張感はその絶え間ない疑心から生まれる。味方かもしれぬ者は自分を操ろうとしているかもしれず、敵だと思った者は利用価値があるかもしれない。まるで密室政治スリラーのようだが、その密室が島一つ分の広さなのだ。

ルイは遊び方に合わせて成長する。外交、オカルト、探偵仕事といった方向性に分かれた15のスキルがあり、そこへ投資すると他のプレイヤーには決して見えないルートが開ける。オカルトを学べば、外交官の手に負えない問題を解く歴史や科学の知識が手に入る。探偵プレイなら、他の招待客が見落とすものに気づける。

これらのスキルは会話にとどまらず、探索やパズルにも及ぶ。だから自分のビルドが、どの謎を解き明かせて、どの謎が閉ざされたままになるかを静かに決めていく。手段によって結果は大きく変わり、その影響は一つのシーンにとどまらない。物語は選択に沿って曲がり、複数のエンディングと永続的な結末を用意している。二周目がまるで別の陰謀のように感じられるので、二回目の季節に本気で惹かれるはずだ。

自分の手で解く事件が好きなら、ここに魅力がある。この館は一つのパズルボックスだ。部屋を探索し、文書や品物を調べ、レセプションの裏で何が本当に起きているのかを組み立てていく。集めた手がかりは日誌の埋め草ではない。招待客の弱点と耐性を知っていることこそが、後の対峙を勝たせるのだ。

パズルは思考を求め、書類を分析し、細部をつなげることを促す。謎の中には、自分で実際にメモを取っておくと報われるものもある。答えを渡してくれる者はいない。問い、演繹し、物語は注意深さに応えて、十八世紀の陰謀を外から眺めるのではなくその内側にいるという実感を与えてくれる。蝋燭の灯る室内とゆっくりとした重厚なテンポはこの仕事にぴったりだ。一室また一室と、腰を据えて進める調査なのだ。