Strategic Command: World War I 大戦をターンで指揮せよ

戦争は、1ヘックスが約20マイルに相当するヘックスマップ上で展開します。舞台はヨーロッパ、北アフリカ、中東、大西洋で、この時代ならではのイーペルやガリポリといった特別な地点も用意されています。歩兵や騎兵を移動させ、海上巡航で艦隊を大洋の向こうへ送り、機雷を敷設して敵の海上輸送路を絞り上げたり自分の航路を守ったり。すべては生産ポイントという単一の資源で動くので、毎ターンの問いはひとつに明快です。軍団を増やすか、研究を進めるか、それとも中立国への圧力を強めるか。インターフェースは面倒な管理作業を軽くしつつ、その下にある選択は深いまま。だからこそ、戦線が伸び始めると手放せなくなるのです。

序盤は野戦なら軍団も強打できますが、塹壕陣地にぶつかるとすべてが膠着します。部隊は移動して掘り込み、塹壕戦の研究で防御がさらに強化されるため、誰もいない地への正面突撃は月を追うごとに危険度を増していきます。突破口は投資にあります。敵陣地を発見する偵察爆撃機に支えられた砲兵、指揮官を磨く新戦術、そしてついには戦車と戦闘機。突撃する価値があるかどうかを判断するのはプレイヤーです。獲得した土地は貴重で、条件次第では大きな損失と引き換えに突破を得るのが合理的な判断になり得ます。そこに西線特有の冷徹な論理が生まれるのです。

キャンペーンは実際の大戦の流れに沿いつつ、ハンドルはプレイヤーに委ねられています。5つのキャンペーンが1914年から1918年までをカバーし、Call to Armsからルーデンドルフ攻勢まで、イタリアが中央同盟国に加わるシナリオも含まれます。歴史的な注釈付きで決断イベントが立ち上がります。オーストリア・ハンガリーはイタリアの中立を保つために領土を譲るか、レーニンを送り込むか、無制限潜水艦作戦でアメリカを参戦させるか。決断ボックスは縮小して先にマップを確認できるので、慌てて答える必要はありません。ドイツはベルギーを通ってパリを落とすのか？ロシアは革命に呑まれるのか？長いプレイスルーのなかでその答えは数年早く訪れることもあれば、ついに来ないこともあり、それによって各キャンペーンの展開は毎回変わります。

ゲーム全体がPBEM++マルチプレイサーバーに対応しています。ロビーで対戦を設定し、自分のターンをプレイすれば、次のターンはゲーム内に届きます。ファイルのやり取りは一切不要。1ターンにしっかり考えを要するので、対戦は数日にわたって展開し、互いに相手の増強を読み合うことになります。最初の一発が撃たれる前に、自軍の軍団を初期配置の範囲で動かせるので、開幕の駆け引きそれ自体がひとつの小さな勝負になります。友人が6カ国もの管理に気乗りしないなら、友好国の軍隊をAIに任せ、面白い戦線だけ自分で担当し、その分担はいつでも組み替えられます。さらに、友情がそれに耐えられるなら、開戦中に陣営を乗り換えることも可能です。