SMS Returns ページを集めて、肝を据えて生き残れ

背の高い、顔のないスーツの男が8つのマップを舞台に追いかけてきます。サナトリウム、ホスピス、エレメンタリースクール、マンション、セブンスストリート、プリズン、カーニバル、そしてフォレスト。フォレストは2013年以来となるシリーズ初の新マップで、すべてが始まった場所への回帰です。おなじみの舞台は一から作り直されていて、記憶よりもずっとシャープな見た目になり、プレイ感も変わっています。ルールはシンプルのまま。目的のものを見つけること。ただし、長くいればいるほど彼は近づいてきます。暗い廊下へドアを開け、必要なものを掴むと、画面にノイズがじわじわと忍び寄る。それがゲームの全容であり、今もしっかり機能しています。

これはタイマーで動く静的な敵ではありません。集めるほどに彼の攻撃性は増し、こちらの精神は蝕まれ、彼の影響が周囲の世界へと染み出していきます。生き延びるほどに難しくなるので、毎回のプレイは自信から焦りへの緩やかな滑落になります。しかも本当に容赦がない。一度目をつけられたら、目の前へテレポートしてくることもありますし、全力疾走はスタミナの最大値を削っていくので、走ることは作戦ではなく消費するリソースなのです。ほとんどのランは、背後に彼が立っているところで終わります。

スレンダーマンといえば、音量全開で、友人が後ろから覗き込むゲームでした。そして今、その友人たちが一緒に遊べるようになりました。4人がスプリットスクリーンで画面を共有できるほか、VRで1人がヘッドセットを装着し、残りの全員が指示を叫ぶという遊び方も。7つのゲームモードが、じわじわと迫る恐怖からパーティー風の大混乱まで、あらゆる幅をカバーしているので、その場の空気に合ったラウンドを選べます。キャラクターエディタも強力で、自分でデザインした異形を森に放てば、恐怖と笑いがセットでやってきます。ラウンドは短く、ルールはシンプル、コントローラーを誰かに渡すのも簡単です。

ホラーは証人がいるほうが盛り上がるもの。そして本作はまさにそのために作られています。最大4人でのオンライン協力プレイ、ローカルのスプリットスクリーンやローカル協力プレイでソファに集まってのプレイにも対応。各自が自分の目的を探す一方で、スレンダーマンは全員を狩りに来るので、固まるか、散開して効率よく探索するかを常に天秤にかけ続けることに。リバイブシステムがあるので、倒れた仲間を助けに行く理由も生まれます。もちろん、戻る勇気があるならの話ですが。静かな廊下が一瞬で全員の叫び声に変わるゲーム、そして一緒に敗北することさえ半分は楽しいゲーム、それが本作です。