Shadows Over Loathing 白黒のエルドリッチ・コメディ

このゲームのすべては手描きの白黒線画。棒人間たちが、ギャング、隠れ酒場、そして画面の端から這い寄ってくる得体の知れないものたちがひしめく1920年代の街を歩き回ります。素っ気ない見た目こそがジョークであり魅力です。フルカラーなら重苦しくなるはずのホラーも、モンスターが線4本としかめっ面ならしらっとしたユーモアに早変わり。それを支えるのは文章で、何千ものギャグ、当時の実在する意味不明なスラング、自我を持った数学、喋るカエルが登場します。猫は撫でられます。音楽も見どころのひとつで、オーケストラのムーディーな演奏は、時にはレイヤー分けされていて、路上ミュージシャンの間を通り抜けると楽器の音が重なり合うのを聞きながら歩けます。

まずクラスを選ぶところからスタート。体育会系のピグスキナーで敵を電話ボックスに詰め込むもよし、チーズウィザードで乳製品由来の宇宙的力を操るもよし、ジャズエージェントとして自分だけの不可解な目的を追うのもよし。筋力、神秘性、イカサマといったステータスができることを形作り、ビルドによって物語の進み方が変わります。キャラが適していれば、戦闘を一切せずにクリアできるクエストも複数あり、ビルド次第では敵を完全に口説き落として先へ進めます。選択には意味があり、エンディングは複数。未来の自分から渡されるタイムトラベルのサイドクエストは、聞こえた通りの筋の通らなさです。

物語全体がひとつのミステリーから始まります。マレイ叔父さんは骨董品店で助けを求めていたのに、到着したときにはただ消えていたのです。理由を突き止めるには、彼が集めた呪われた骨董品と、それらを取り巻く怪しい陰謀を掘り下げる必要があります。このゲームは慎重で考え抜くプレイに報いてくれます。パズルには解法が複数あることが多く、多くの場面では力任せにぶつかるのではなく状況を読むことでしか届かない結末が隠されています。試行錯誤頼みのパズルもあり、いくつかは攻略サイトを見に行く羽目になるでしょうが、優れたパズルは頭を悩ませる価値が十分あります。ラブクラフト的な側面は、決して重苦しくならずに緊張感を保ち続けます。