Nightmare Kart アスファルトに流れる血

プレイヤーは獣狩り。まともな神経なら誰も参加しない大会に、強制的に参加させられる。銅と蒸気で作られた乗り物で、ゴシック調の街を走るレースだ。全部で12台あり、それぞれが個性的なマシン。しかも街は、到着する前から血に濡れている。

速度だけでは勝てない。トリックやドリフトでエーテルを生み出し、エーテルがブーストを買う。つまり一番速いラインは、一番派手なラインでもある。コースをうろつく獣を屠れば最高速度が上がるので、すべてのレースがドライブであると同時に、動く戦闘にもなる。そしてこの悪夢の発生源が、すべての背後に待っていて、レースを重ねるほどそれに近づいていく。

これは戦闘レースだ。つまり2位は「一応の目安」にすぎない。強力な武器を手にし、レース中、高速のまま敵をスクラップに変える。アイテムはカーレースのお約束どおり走りながら手に入るので、今撃つか最終コーナーまで取っておくかの判断が、楽しさの半分を占める。

この混沌こそが狙いだ。カートはドリフトで軋み、エンジンが唸り、作戦は銅の雨とともに崩れ落ちる。バトルモードもあり、さらに「走る人間」そのままの形をしたカートまでいる。このゲームがどれだけ自真面目に自分を見ているかは、それで分かるだろう。答えは、まったく真面目じゃない。そしてそれが最高なのである。

レースの合間には、悪夢が牙を向ける。ボス戦はちゃんとした戦闘で、体力バーのついたゴールラインなんかではない。何度も挑むことになる。パターンを覚え、スタミナを管理し、勝つ前に負ける覚悟をしておこう。

物語はソウルシリーズ風に、イベントの合間に断片的に展開され、すべてを教えてはくれない。世界には秘密が隠されていて、何を見つけたかで最後の選択の重みが変わる。エンディングは複数あり、この恐ろしい夢の真実は、掘り起こしたものによって変化する。キャンペーンを終えればニューゲーム+が待っていて、解放要素が増え、周回ごとに展開も変わる。ストーリー自体は薄いが、テンポは良く、レースの合間の短い断片としてうまく配分されている。

ローカルマルチプレイ対応なので、大混乱は同じ部屋で起きる。戦闘レースの本来あるべき場所だ。コントローラーを用意し(ローカルプレイでは1人1つ必要)、マシンを選んで、武器が飛び交い友情が試されるレースとバトルラウンドに突入しよう。

すべてが同じ画面で動くので、セッションの始めやすさは抜群。ロビーも待ち時間もなく、「もう1レース」が誰かの再戦要求になるまで続くだけだ。この突き抜けたトーンもいい。走る人間の形をしたカートに最終コーナーで抜かれたら、笑う以外の反応はあり得ない。