NEKOPARA Extra 子猫たちのクリスマス物語

これはすべての始まりの物語。パティスリー「ラ・ソレイユ」が開店する半年前のことです。ショコラとバニラはまだ子ネコのまま水籠家にやってきて、ほかのネコ娘たちに少し気おくれしながら、少しずつ自分の居場所を見つけていきます。二人が新しい環境に慣れて心を開き、やがてカシュウを「ご主人さま」と呼ぶようになるまでを見届けることになります。あえて小さな物語に仕上げられていて、幼いネコ娘二人と新しい家、そしてそのまわりに家族が形づくられていく静かな一歩が描かれます。本編を知っている人ならこの先がどうなるか分かりますし、始まりを見ることにはそれ自体の良さがあります。

『Extra』の中心にあるのは、子ネコたちの初めてのクリスマスと、カシュウと交わした約束です。物語はささやかな日常のシーンの中で進んでいきます。クリスマスの食事の買い物、娘たちが食べたいものを並べる場面、カシュウが予算と娘たちを喜ばせるものの間で悩む場面。ドラマチックな出来事は何も起きませんが、それこそが狙いです。小さな選択を通して示される思いやりを描いたエピソードで、その短さから想像する以上に心に残ります。

『Extra』は徹頭徹尾ビジュアルノベルです。イラスト付きのシーン上でセリフとナレーションを読み進め、物語が最初から最後まで運んでくれます。文章は読みやすく、会話もだれることなくテンポよく進むので、大作をこなすというより、あたたかい短編漫画を読んでいるような感覚です。NEKOPARA本編より短いので、プロジェクトというより気軽な一晩の読み物になります。しかもナンバリング作品と違ってこのエピソードは全年齢対象。過激なシーンではなく、物語と子ネコたち目当てでどうぞ。

『Extra』にはプレッシャーが一切ありません。タイマーも失敗もなく、かかる賭けといえばクリスマスディナーがうまくまとまるかどうかくらいです。自分のペースで読み進め、気分が向いたらシーンの上で立ち止まり、子ネコたちの耳の後ろやおなかを撫でることもできます。さよりさんの明るく丸みのあるイラスト、キャラクターを動きと表情豊かに保つE-moteアニメーション、そして心地よいサウンドトラックが残りの雰囲気を支えています。笑顔のままクリアできるタイプのゲームで、重めのゲームの合間の口直しにぴったりです。