Mushihimesama 弾の森をかいくぐれ

レコの村は病に侵され、その治療法は真珠森を徘徊する巨大な甲獣たちの神にあるかもしれません。そこで若き王女は、相棒の黄金の甲虫キイロにまたがり、荒野へと飛び出します。5つのステージを通して、灼熱の砂漠、豊かな森、静寂の洞窟を巡ります。どれも鮮やかなHDスプライトアートで描かれています。世界は鮮やかな色彩とかわいい生き物たちで満ちた、手描きの絵本のような雰囲気。だからこそ、そのかわいい生き物たちが火を噴いてきたときの面白さがひとしおです。ここで撃ち落とすのは軍用機ではありません。虫の王女が自然そのものと決闘しているのです。しかも自然側の弾薬は無限にあります。

これは弾幕シューティングを開拓したスタジオの一作で、その実力は隠せません。自機の当たり判定は極小、キャラクターの中心にあるたった一点だけ。だから何千発もの弾を浴びせられても、必ず通り抜ける道が残されているのです。そして実際、残されています。面白さは展開していく弾幕を読むところにあります。隙間に滑り込み、進路を保ち、幕が閉じる直前にすり抜ける。ボス戦はそれぞれ固有の看板パターンを持ち、覚えて攻略する設計です。緊張感あふれる高速の攻防で、30秒間息を止めていたことに気づくのは終わってから、という類のものです。

ノービスモードは弾速と弾密度を抑えているので、初心者でもちゃんとゲームを覚えられます。アーケードモードは元の筐体に忠実、アレンジモードはプレイ全体をリミックスします。最初から火力最大で自動防御つき、まったく別種の乗り心地です。そしてウルトラモード。ゲーム史上最難関の挑戦のひとつとして悪名高く、その評判は伊達ではありません。さらに武器タイプ3種とオプションタイプ2種から選べるので、プレイ感は毎回かなり変わります。1回のプレイは短い。上達こそが長い戦いで、1周クリアだけでは物足りない人のためにスコアアタックとランキングが用意されています。

ローカル協力プレイでは2人目のプレイヤーが画面に登場し、二人で同じ弾幕のカーテンを並んでかき分けながら、真珠森を駆け抜けられます。アーケードの精神がもっとも純粋な形で残っているモードです。片方がプレイし、もう片方は順番を待ちながら身を乗り出して「そこ隙間がある！」と叫ぶ。セッションは短くて社交的、炎上して終わったランのあとにコントローラーを渡すのにぴったりです。そして友達が「砂漠ステージは余裕だよ」と言い出したら、ボス戦でコントローラーを渡して、ショーを楽しめばいいのです。