Mining Merchant 掘って、クラフトして、売って、ほっとひと息

ゲームの半分は地下で展開します。メカに乗ってプロシージャル生成された地下深くへ降り、宝石やレアメタル、隠された財宝を掘り出していきます。道中にはいくつものバイオームが待っています。この掘る作業こそが人の心をつかむ部分で、鉱石を見つけて地上に運び、アップグレードし、もっと速く深く掘る、というループは本当に病みつきになります。しかも理不尽さは一切なし。体力ゲージも敵もなく、掘りに失敗するという概念がありません。荷台がいっぱいになるまで掘って、戦利品をお金に変えるために家へ帰るだけです。

鉱石のままでは売れません。店に戻ったらインゴットに溶かし、指輪やネックレスの形に整え、仕上げた作品に宝石をはめ込んでいきます。クラフトは実際に手を動かすフィジカルベースの作り込みなので、指輪はメニューをポチッと押すものではなく、自分で作り上げるものです。客が「特定の品質の金の指輪にダイヤモンドを付けたもの」のような特注を頼んでくることもあり、これを満たすと報酬が大きいです。アップグレードを進めればクラフトの一部は自動化されるので、店が成長するにつれて手作業の負担は軽くなっていきます。

このゲームには、プレイヤーを追い詰めるものが何ひとつありません。プレッシャーをかけるタイマーも、敵も、罠も、失敗の状態もなし。ミスをしても、最悪の結果は「その日が少し遅くなる」だけです。自分のペースで遊べます。閉店前にもう一本トンネルを掘ってもいいし、夕方を棚の並べ替えに費やしてもいい。ピクセルアートは明るく陽気で、訪れる場所ごとにサウンドトラックが変化し、ゲーム全体が「攻略するもの」ではなく「くつろぐもの」として作られています。

ゲームのもう半分は小売りのシフトです。ショーケースに商品を並べ、店を開き、売上を記録し、客がふらりと入ってくるたびに在庫から補充します。客の中にはかなりうるさい人もいます。売るたびに店の評判が上がり、その評判こそがボロボロの店を町一番の店へと戻す力になります。さらに建物を拡張して階を増やし、部屋をアップグレードできるので、最初の小さな店はやがて立派なビジネスへと育ちます。こちらはゲームの中でもゆっくりで、細かい作業が多いパートです。アップグレードが効き始めるまでの序盤は少しダレると感じるプレイヤーもいます。

物語の枠組みはシンプルです。かつて繁盛していたおじさんの宝石店が潰れかけており、それを立て直すのはあなたの役目。つまり地下でお金を稼ぎ、それを店に再投資し、レベルを上げてより速く掘り、より深く降り、より多くの戦利品を運べるようにしていくのです。アップグレードできるのはほぼすべて。メカも、トラックも、キャラクターも、店そのものも。その裏では、町を毎晩揺らす地震をめぐる軽いストーリーが進行し、サイドクエストや特別な注文が毎日にちょっとした方向性を与えてくれます。

この一連の流れは、最大4人でのオンライン協力プレイに対応しています。仕事の分担は自由自在。1人が掘って1人がレジを守ってもいいし、全員で鉱山に向かって夜のシフトで合流してもいい。利益は共有されるので、店は仲間全員のものとして成長し、昼夜のリズムがセッションに自然なまとまりを与えてくれます。もちろんソロでも自分のペースで十分楽しめますが、掘って売るというループは、隣で誰かが鉱石を運んでくれているときにこそ最高に輝きます。