Hustle Cat コーヒーと猫、そしてほんの少しの魔法

Hustle Catは本格的なビジュアルノベルです。読んで、選んで、物語が運んでくれる。どのルートも同じ、ア キャッツ ポーでの初出勤の日々から始まり、選択が静かに一人のキャラクターのルートへ導くと、残りのゲームはその二人のものになります。無愛想な料理人のメイスンから、ファッションにこだわるウェイターのリースまで、追いかける恋愛は5つ。さらに、すべてを攻略した後にだけ開かれる秘密のエンディングも。エイヴリーの代名詞は選べるし、どこでもセーブ可能、読んだテキストのスキップや、重要な場面をクリックしすぎたときのためのバックログも備えています。

このゲームには罰がありません。タイマーもゲームオーバーもなく、やり直しを台無しにする誤答もない。自分のペースで読めて、1周は一晩か二晩でゆったり遊びきれます。全体を通してやわらかく、あまい。手描きのキャラクターと背景、このゲームのために書かれたゆるいローファイのサウンドトラック、そして地下で謎が静かに煮えたぎるあいだも寄り添ってくれる、猫だらけのカフェ。恋愛描写は穏やかで健全で、際どいものより思いやりとささやかな仕草が中心。アドレナリンではなく、お茶と一緒に楽しむタイプのゲームです。

このゲームを長く遊ばせてくれるのは、同僚たちです。メイスンは料理を作り、睨みつけ、そして実は猛烈に一途。リースは配膳をしながらファッションを語り、見せている以上のことを知っている。ヘイズは内気、ランドリーは友好的で無鉄砲、フィンリーは有名でオタク気質。そして全員の上に立つのは、誰にも正体がつかめない奇妙な目の店長、グレイブス。各ルートは彼らの一人に完全な物語を用意していて、それぞれの魔法、それぞれの驚き、そして甘いイラストシーンが一两枚挟まれています。文章は本当に面白く、駄洒落とネタが妙に決まることの連続です。

ラテと恋愛の下には、本当の筋書きが眠っています。ある日エイヴリーはカフェの地下で、読もうとしても読めない文字に覆われた奇妙な本を見つけます。そこから、心地よいカフェの日常はゆっくりと超常的な一面を覗かせていく。各キャラクターは物語に登場する魔法とそれぞれの関わりを持ち、各ルートはア キャッツ ポーの正体の異なる断片を明かしていきます。最後の秘密ルートで物語のすべてが噛み合うので、一番好きなキャラで終わらずに遊び続ける良い理由になっています。ミステリーは暗いというより軽くて遊び心があり、それでいて本当に驚かされる場面もいくつか。