GRIP: Combat Racing 全開スロットルのコンバットレーシング

GRIPのマシンは「下」という概念を気にしない。スピードに乗ったままカーブに突っ込めば、そのまま壁を駆け上がり、トンネルの天井にひっくり返って、世界がぐるぐる回る中でアクセル全開を続けられる。コースもそのために作られている。キャッチネットや曲面のおかげで、普通のレーシングゲームならブレーキ必須の場所でも速度を落とさずに済み、逆に平坦な区間こそが減速を強いられる場所になる。車輪型も飛行型も、どちらも逆さま走りに対応しているので、好みのフィーリングを選べる。フルスロットルで逆さまに走っていたかと思うと、次の瞬間には段差でくるくる転がり、リセットボタンが頼りの存在に。慣れるまでには数レースかかるけれど、一度ツボに入ればもう手放せなくなる。

コース上には9種類のパワーアップが置かれている。シールドやターボから、レールガン、ミサイル、爆発ダーツまで、それぞれに別の発射モードを備える。ピックアップはランダムではない。後方に落ちれば強力な火力が支給され、先頭を走ればその順位を守るためのシールドが多めに手に入る。タイミング勝負がものを言う武器もある。あるミサイルはゆるい弧を描いて飛び、ライバルを縁から弾き落とすのに最適。別のミサイルは直線状に撃ち出され、高速を保ったまま撃てば、狭いループ区間で真価を発揮する。速度が十分あれば、ほとんどのミサイルから逃げ切ることさえ可能だ。時速500マイルで走りながら撃ち合うのは慣れが必要だが、一発当てて相手マシンをコース外へ宙返りさせる快感は、何度やってもやめられない。

ロスターには30台の装甲車が揃う。俊敏なマシンから、無骨で重武装のマシンまで、選ぶ車が走り方そのものを決める。プレイを重ねてレベルを上げると、ペイント、デカール、タイヤ、リムがアンロックされ、自分だけの一台に仕上げられる。レースの舞台は、4つの異星惑星に広がる29コース。過酷な氷の世界、エイリアンの都市、そして宇宙の果てまで。レースのほかには、19本のポイント・トゥ・ポイント型カーコアが用意されていて、タイムアタックをしながら障害物を避け、新しいルートを探し当てる。しかも全部、24曲収録のライセンス電子音楽に乗せて進む。テクノ、トランス、そしてたっぷりのドラムンベース。天井の上を走るゲームに、これ以上ないほどぴったりなのは言うまでもない。

GRIPが一番輝くのは、仲間が同じ部屋にいるときだ。スプリットスクリーンで最大4人が一つの画面に収まり、レース設定も自由にいじれる。追い付きアシストのオンオフ、エンジン出力の変更、ボットの難易度設定、純粋な勝負がしたいならラバーバンディングを完全オフにすることもできる。オンラインでは、自分でトーナメントを組んで最大10人でグリッドを埋めることも、5つのアリーナマップでチームレースやデスマッチに興じることも可能。ラウンドは短くて騒がしいので、連敗が長引くこともなければ、リベンジマッチも再起動ひとつでいつでも始められる。叫び声、横取りされた勝利、そして誰かが天井を走ってフィニッシュラインを駆け抜けるレースが最低一回は起こる、そう覚悟しておこう。