Cepheus Protocol アウトブレイクの対応を指揮せよ

パングウイルスが住民を容赦ない群れに変えていく中、ベイエリア一帯でCERCの作戦を指揮する。拠点となるのは移動式の空母で、ここを守り切ることが絶対条件。空母を失えば、それで終わりだ。そこから陸・海・空の戦力を送り出し、前線を維持し、隔離キャンプを設営し、地域ごとに拡大し続けるホードを押し戻していく。

感染は厄介な形で反撃してくる。自軍のユニットが感染し、乗っ取られてしまうのだ。ある街区の掃討に送った分隊が、敵側の化け物になって帰ってくることもある。

そしてその頂点に立つのが患者ゼロとその幹部たち。ホードがすべてを飲み込む前に彼らを追い詰めて始末すること。救援なんて来ない、自分たちしかいないのだから。

このハイブリッドこそが本作の魅力だ。きちんとしたRTSとして部隊を動かし、俯瞰で拠点を管理してもいいし、オペレーターを三人称視点で直接操作して、自ら戦いに身を投じてもいい。オペレーターはRTSモード内でもヒーローユニットとして機能するので、神の視点と現場の足元を行き来しながら戦える。

オペレーターはカスタマイズも自由自在。武器、アビリティ、外見、乗り回せる車両に、プレイスタイルを磨く成長特典まで用意されている。一方、兵士たちは戦闘で経験を積み、体力や照準の精度が向上していく。ドクトリンツリーを解放すれば、新たな支援オプション、強力な武器、ユニークなユニットがレベルに応じて使えるようになる。

システムはかなり多く、それらを上手に使いこなしたいプレイヤーほど楽しめる作りだ。

感染者は見えるもの、聞こえるものを手がかりに自軍ユニットを追跡してくる。音を立てず視界の外を移動するか、逆に音を出して圧倒的な群れを自陣に引き寄せるか。この選択がすべてのアプローチを左右する。派手に攻めれば聞こえる範囲のすべてが押し寄せるし、慎重に行けばタイミングを選んで戦える。

マップは広大な都市環境で、多彩なロケーションが用意されており、雑な作戦計画には容赦ないペナルティが待つ。攻撃も防衛も民間人の避難も、すべてよく考える必要がある。ホードは準備ができるのを待ってくれないからだ。トーンは終始重苦しく、圧迫感に満ちた暗い世界で、何かが壊れるまでプレッシャーは増し続ける。

協力プレイこそがパンデミックモードの核心だ。最大16人のプレイヤーがCERCの作戦指揮を共有できる。資源を持ち寄り、マップを分担し、感染に対して戦術を連携させる。誰かが隔離キャンプを守り、別の誰かが航空支援を飛ばし、もう一人がオペレーターを投入して手で街区を掃討する、という具合だ。

グループチャットが一気に賑わうタイプのゲームでもある。どの分隊が乗っ取られたか、誰が橋でホードを通してしまったか、誰がガンシップで群れの中に突っ込んでいるか。セッションは社交的でストレート、合流し、連携し、チームとして感染爆発と戦うことに軸足を置いた設計だ。ソロで挑むこともできるが、指揮を分かち合うときにこそ本作は輝く。