Capsule Lover 棺大サイズのカプセルで織りなす恋物語

これぞ徹頭徹尾ビジュアルノベルです。イラスト付きのシーンとキャラクタースプライトを見ながら物語を読み進め、文章が最初から最後まで運んでくれます。タイム制限も、失敗も、道を塞ぐパズルもなく、ただ一定のテンポで進むストーリーがあるだけ。プレイ時間は6〜8時間ほどの短編で、テンポが良いので一晩か二晩で読み切る人も多いはず。夜にゆったり座って、会話に身を任せましょう。必要なのはゲーム自身が挙げているたった一つ、「ささやかな日常の喜びに心を動かせる心」だけです。

この二人の組み合わせこそが作品のエンジンです。フー・ライは、かつてはガリ勉の優等生だったものの勝ち負けの世界を飛び出し、今はカプセルホテルで低エネルギーに暮らし、アルバイトの家庭教師だけをして誰にも迷惑をかけない男。ルアン・シャオチーは、境界線の感覚ゼロ、奇妙なコレクション趣味、ベッドの下の謎の隠し物を抱えた超外向的な大学4年生。彼女が乱入し、彼が耐え、そこから少しずつ何かが育っていきます。二人とも設定以上の深さで描かれています。彼女の強がりの裏には見た目以上に傷つきやすい誰かがいて、彼の無表情の裏には優しい心が隠れている。掛け合いは本当に面白く、大げさなイベントではなくささやかな日常の積み重ねで二人の化学反応が育っていくのがいいんです。

アートは洗練されていて可愛い。表情の細かい変化がたっぷり入ったキャラスプライト、物語の合間に散りばめられたちびキャライラスト、そしてトーンにぴったりの明るくカラフルな画面作り。男性主人公を除く全キャラがフルボイスで、その演技が本当の見せ場です。ルアン・シャオチー役の声優さんは全力で演じきっていて、自由で、大声で、何事もフルボリュームでやるキャラにぴったり。演技とアートのおかげで、日常のシーンが文章だけでは届かない温かさで心に響きます。

砂糖の下にはちゃんとテーマがあります。それは「歯車としての労働」。フー・ライは、誰もが何としても勝てと言われる世界から降りた男で、物語は燃え尽き、競争、そして負け方を学ぶことについて、正直なことを語ります。決して説教はしません。ロマンスは軽やかなまま、テーマはその下で静かに響き、そして二つは互いを支え合う。彼女の気楽な生き方は、疲れ切った彼の心にこそ必要なものだからです。結果として、説教にならずに、ちょっと考えさせられる物語に仕上がっています。なお、途中に露骨なアダルト描写が含まれるので、読む環境によってはご注意を。