Beacon Pines 読みながら絵本を書き換える

ルカがビーコンパインの町を探索すると、金のチャームが集まります。それぞれにひとつの言葉が刻まれています。物語が特定の分岐点に差しかかると文章が途切れ、どの言葉で埋めるかを選ぶことに。会話のニュアンスが少し変わる、なんてレベルではありません。たったひとことの言葉が、筋をまったく別の道へと導きます。

ポイントは、集めた言葉がずっと手元に残ること。あるルートで見つけたチャームは別のルートでも使えるので、物語の複数のバージョンを行き来しながら、町で何が本当に起きているのかを組み立てていくのです。行き止まりに見える展開も、実はヒントになっています。本のストーリーツリーであるクロニクルが、開いた分岐をすべて記録してくれるので、どこまで進んで、どこがまだ未探索か、常に把握できます。

ビーコンパインはまるで絵本の世界。手描きのキャラクターと背景、あたたかい色彩、そして顔見知りだらけの小さな町。ルカと仲間たちは夜こっそり外へ出て、新しい友だちを作り、たぶん近づかないほうがいい場所を勝手に探りまわります。その始まりが、奇妙なことが起きている古い倉庫でした。

かわいらしさは前提であって、物語のすべてではありません。喪失の物語でもあるのです。ルカの母親は行方不明で、その理由を探る糸がすべてに張り巡らされています。それでいて終始ゆるく気楽で、ゲームオーバーもなし。物語は自分のペースで進んでいきます。

ノベルズ気分のときにぴったり。大量の文字に溺れることなく、しっかりと目を引いてくれる作品です。自分の足でルカを町の中へ歩かせ、人と話し、物を調べると、物語はフルボイスのナレーション付きイラストシーンで展開していきます。語り手が本を読み聞かせてくれて、展開のたびに反応し、ときには直接読み手に語りかけてくることすらあります。

各章は必ず分岐で終わります。場面が引いて本の中の挿絵になり、言葉が抜けた一文が現れ、どのチャームを差し込むかで次の展開が決まるのです。全体のプレイ時間はおよそ5〜10時間。クロニクルのおかげで最初からやり直さずにどの分岐へも戻れるので、物語のすべての道を見ようと思っても、ゼロからの再プレイは一切不要です。