Astebreed: Definitive Edition まず剣、それから弾丸

たいていのシューティングでは、近接攻撃はリスクを伴うおまけ扱い。だがここでは近接が中心だ。自機にはシールドと、時間経過で回復する体力ゲージがあるので、敵の群れに突っ込んで斬り刻むのは正攻法のプランであり、無謀な特攻ではない。剣ボタンを連打すれば高速コンボになり、タイミングよく斬れば長いフィニッシュを省いて機動力を保てる。さらに強力なのは、剣が飛来する弾の大半を破壊できること。弾幕を斬り抜けてエネルギーを溜め、それをさらに多くの弾を消し去るEX攻撃に使い、この好循環を回し続けるのだ。ただし赤いレーザーと一部のボス攻撃は斬れないので、画面はちゃんと読む必要がある。結果として生まれるのは、回避というより草刈りに近い快感で、ゲーム全体がその快感を中心に設計されている。

視点はじっと座っていない。ある瞬間は縦シュー、次の瞬間にはステージが横に流れ、その後視点は完全な3Dに落ちて、ボスの周りを旋回している後方から敵が迫ってくる。切り替えは戦闘中にシームレスに起こり、武器もそれに追随する。弾丸とロックオンは剣の届かない敵、遠景の群れまで攻撃できる。次の脅威がどこから来るのか予測がつかず、ステージ全体が一本道のスクロールではなく、アクションシーンのように演出されている感覚を持続させる。

育ての父の技を追う若いパイロット、ロイ・ベケットは、太古の機械エイリアン種族が人類を追い詰めたとき、異界のマシンの操縦桿を握ることになる。彼らの実験から逃れた少女が、人類が必要とする能力を携えて彼に加わり、二人はバラバラになった家族を再会させるために戦う。物語はフルボイスで、戦闘にほぼシームレスにつながるエンジン内演出で展開される。ただし落とし穴がある。戦闘が激しさを増す中で物語は語り続けるので、無線のやり取りと字幕が爆発と視覚を奪い合うのだ。2周目でようやく話をつかめたプレイヤーもいて、クリア後に解放される設定資料アーカイブが残りを補ってくれる。