星空列车与白的旅行

夜空を駆ける蒸気機関車に乗り込むと、そのまま天の川を突き進みます。時刻表を気にする必要もなければ、失敗することも何もありません。旅は穏やかなペースで進み、途中の静かな駅に停まっていきます。手描きの絵は絵本のようなあたたかさを添え、音楽が次の停車場へと運んでくれます。序盤は軽やかでほのぼのしたお出かけのような雰囲気です。乗客とおしゃべりをして、景色を眺めて、夜風を楽しむ。列車そのものがまるで登場人物のようで、果てしない星空の中を走る小さくてあたたかい世界になります。そして、最初の数時間のあの静けさこそが、後半の停車場が心に刺さる理由になっているのです。

彼女の名前はノワール。ただし、自分自身のことをほとんど何も知らない様子です。猫耳としっぽを付けているのに気にも留めず、記憶もなく、ぼんやりと旅を漂うように過ごしています。確かなのは、アカツキに懐いているということ。旅の多くの時間は、ただ彼女に付き添うことに費やされます。話をしたり、その反応を眺めたり、少しずつ心を開いてもらったり。物語はその可愛らしさの下で、静かな問いを投げかけ続けます。この旅は彼女の中に何を残すのか、そしてあなたの中に何を残すのか。最後までたどり着いたとき、その答えは初めて出会ったときに想像していた以上に重くのしかかります。

登場人物は少なめで、それぞれにじっくり描かれます。自称車掌のカルハは列車のことを何ひとつ知らず、何かがうまくいかなくなるとすぐパニックに。何をするにもアカツキのちょっとした後押しが必要で、それが役立たずというよりは愛おしく感じさせます。ハナエはヘビースモーカーで、ノワールの近くに座りすぎられません。スウェーデンから来た明るい女の子ジビエ、本名はジェニファー・マニーオーダーは、動けなくなるまで食べます。タカセは一番後ろの席に座り、人と距離を置きながら、いつも星空を見上げています。そしてネリは、アカツキがどうしても以前会った気がしてならない謎の存在。彼らのおしゃべりが、列車の中をあたたかさで満たしていきます。

これは純粋なビジュアルノベルです。読んで、クリックして、物語が運んでくれる。分岐も選択肢もないのですが、それがこの作品にはぴったり合っています。一冊の物語として、丁寧に一度通して味わうために作られているからです。文章は序盤で小さな伏線を置いていきます。ここで一言、そこで一瞥。それが旅の進行とともに静かに重みを増していくのです。作風も変化します。軽くて健全な出発点から、だんだんと暗く、感情を揺さぶる展開へ。死や、生き続けることの意味に触れていきます。プレイ時間は10時間ほどで、一気に、あるいは二回に分けて読み終える人が多いのですが、読み終えてからもずっと心に残り続けます。