AKIBA LOST 現実の街で撮影されたミステリー

同時に七人の人物を追いかけることになる。ゲームクリエイターの新城大輝、メイドカフェで働く妹の葵、配信者、グルメライター、地下アイドル、巫女、そしてコスプレイヤー。それぞれに固有のルートがあり、自由に切り替えながら、同じ数日を違う側面から見届けられる。ある人物がたったひとりで取った行動が、別の人物の生死を分けることもある。葵のルートでは意味がわからなかったシーンが、アイドルの視点で見ると急に腹落ちする、そんな仕掛けが随所にあり、アンサンブル全体が、プレイヤーが導くひとつの結末へと収束していく。

この作品は描かれているのではなく、撮影されている。実写のムービーと数万枚のスチール写真で物語が進み、メイドカフェ、アイドルのステージ、神社、コスプレシーンと、秋葉原のサブカルチャーの一角をそれぞれ体現する女優たちが演じている。作品を支えているのは演技だ。表情、視線、小さな仕草が、ドット絵では絶対に届かない存在感をキャラクターに与えているし、カメラワークもスライドショーというよりドラマシリーズのそれ。舞台となる街自体が登場人物のひとりで、裏路地から街を見守る神社まで、オールロケーションで撮影されている。

要所で視界が360°のシーンに切り替わる。キャラクターの視点を引き継ぎ、好きな方向を見渡せる。ドアの隙間を確認するために振り返ったり、部屋を見回したり、周囲の通りを一望したり。後ろは見えない中でどこを見るか決める、静かな緊張感が味わえる。このパートには収集要素のステッカーが隠されていたりもする。足音から突然の物音まで、サウンドトラックと効果音が、それぞれの場所のリアリティ作りを大きく支えている。

ビジュアルノベルが好きなら、大作と呼ぶにふさわしい一本だ。一周に二十時間ほどかかり、七日間の物語がアンサンブルドラマのように展開する。スチールと短いクリップの上を文章がしっかり運び、章の間やキャラクタールートの間には「次回予告」風のティーザーが挟まれるので、本当に辞め時が見つからない。それぞれ専用のテーマ曲を持つ個性的な脇役たちが、往年の実写アドベンチャーの風味を添えてくれる。公平を期して言っておくと、序盤の章は話が本格的に動き出すまで時間がかかる。

ミステリーがこの作品のエンジンだ。十三年前、六人の少女が秋葉原で失踪し、事件は未解決のまま。そして今、脅迫電話がかかってきて、葵が姿を消し、悲劇の再現を止めろとゲームの開発中止を要求する人物が現れる。犯人は誰なのか、当時本当に何があったのか、新たな失踪はどう繋がっているのか。七つの視点から手がかりを集めながら組み上げていく。ひとりのキャラクターだけでは見える範囲が足りない。あるルートで封印されている答えは、別のルートを読んで初めて開かれる。つまり推理は、時間軸全体にわたってプレイヤーの頭の中で行われるのだ。