Stiff Neck 恋と仕事と呪われた人形

プレイヤーはノエル、静かな海辺の町の警察官です。毎月の最大の出費は、マッサージ店での首の治療費。仕事の内容は近所トラブルから、殺人、放火、木に引っかかったAI犬まで、目まぐるしく変わります。そんな中、秋も深まった頃、おもちゃ工場でストライキが起こり、廃塔には呪われた人形が現れ始めます。ミステリーは、すでにほつれ始めていたノエルの日常の上に乗っていて、ゲームはこの二つの糸が互いに引き合う様子を描き出します。

ノエルの元恋人グレイスとの再会が、すべてをひっくり返します。占星術のチャートを読み、華やかな起業家である彼女は、復縁を望んでいます。その周りには、実験芸術の講師でノエルの現在の恋人である優しいニル、そして誰にも読めない思考をする盲目のマッサージ師ウィル。このうちの誰かが、フレイヤーと呼ばれる連続殺人犯かもしれません。物語はノエルの一人称視点で語られ、彼女は実務的で分析的なのに人の心を読むのが苦手。そのため、あらゆる会話が小さな推理の応酬になります。

選択はノエルの態度を形づくり、物語の流れを導き、7つのエンディングのどれにたどり着くかを決めます。分岐ルートは4つあり、うち3つは恋愛ルートで、それぞれ独自の面倒ごとの登場人物たちが待っています。マップには特別なストーリーイベントが隠されていて、マップを操作することで発生させられます。また、一周クリアすると、ゲームの冒頭に新たなストーリーが追加されます。フリントのルートは最初はロックされたまま。物語は何度も戻ってくることに報いてくれます。いくつかのルートは、他をプレイして初めて全体が見えてくる仕組みです。

本作は10万語を超えるテキスト主体のビジュアルノベルで、ノスタルジックなレトロな質感とモダンなテクノロジー美学を混ぜた紙細工風のビジュアルスタイルが特徴です。100枚以上のCGイラストと30種のキャラクターポートレートがシーンを支え、電話や回想のシーンではポートレートが印刷のように色あせた見た目に切り替わります。サウンドトラックは、作風の異なる二人の作曲家が担当。トーンはダークでサイコロジカルです。欠点を抱えたキャラクターたち、重いテーマ、そしてきれいに解決するのではなく曖昧なまま残される人間関係。